科学者たちは、ギリシャのミロス島の近くで大規模な熱水噴出孔群を発見し、海底下の地質活動の隠された世界を明らかにしました。Scientific Reportsに掲載された新しい研究で詳述されているこの発見は、ブレーメン大学のMARUM（海洋環境科学センター）の研究者らが主導したMETEOR探査M192の際に行われました。

広大な水中噴出システムは、活発な断層線に沿って存在し、地球内部から放出される高温でガスが豊富な流体の通路として機能しています。研究者たちは、噴出孔群の規模と視覚的な多様性に驚き、摂氏180度に達する沸騰した流体や、極限環境で繁栄する鮮やかな微生物マットを観察しました。MARUMの研究チームは、「ミロスは今や、地球のダイナミックな内部を研究するための地中海で最も重要な場所の一つとして際立っています」と述べています。

熱水噴出孔は、加熱された水が地球の地殻から海洋に放出される地質学的特徴です。これらの噴出孔は、火山活動が活発な場所、プレートが拡大中心で互いに離れていく場所、およびホットスポットの近くでよく見られます。これらの噴出孔から放出される流体は、溶解した化学物質が豊富で、太陽光とは独立して存在するユニークな生態系にエネルギーと栄養を提供します。

この発見は、地質学的プロセス、海洋化学、および生命の進化の間の相互作用を理解する上で重要な意味を持ちます。ミロスの噴出孔群は、微生物群集が極限状態にどのように適応し、これらのプロセスがより広範な海洋環境にどのように影響を与えるかを研究するユニークな機会を提供します。

研究チームは、ミロスの熱水噴出孔の研究を継続する予定であり、噴出流体の化学組成、微生物の多様性、および鉱物資源形成の可能性に焦点を当てています。この発見は、同様の熱水システムが存在する可能性のある他の惑星での生命探査への洞察も提供する可能性があります。