ジャーナリスト、リーズ・バルネウードの新著『Hidden Guests: Migrating Cells and How the New Science of Microchimerism is Redefining Human Identity（隠された客：移動する細胞とマイクロキメリズムの新科学が人間のアイデンティティを再定義する方法）』によると、人間はキメラであり、体内に生物学的な親族からの細胞集団を保有している。マイクロキメラ細胞として知られるこれらの異種細胞は、主に母親と子供から発生し、妊娠中に胎盤を介して互いに受け渡される。

本書では、母親が子供からの細胞を保持し、子供が母親からの細胞を保持し、さらには母方の祖母、年上の兄弟姉妹、または双子からの細胞さえ保持する可能性について詳述している。これらの細胞は、検査されたほぼすべての臓器で発見されているが、腸、皮膚、その他の臓器に存在する微生物よりもはるかに少ない数である。バルネウードは、マイクロキメラ細胞は、個人の細胞10,000個から100万個あたり約1個の割合で発生すると述べている。

この現象はマイクロキメリズムと呼ばれ、個人のアイデンティティと人間の相互接続性について深い疑問を投げかける。異種細胞の存在は、遺伝的に明確な存在としての人間という従来の理解に挑戦する。

マイクロキメリズムの影響は広範囲に及び、免疫応答、疾患感受性、さらには臓器機能に影響を与える可能性がある。これらの細胞の正確な役割はまだ調査中であるが、研究はそれらが組織修復および免疫調節において役割を果たす可能性があることを示唆している。しかし、それらは自己免疫疾患にも関与しており、そこでは体が自身の組織を攻撃し、異種細胞を脅威と誤認する可能性がある。

マイクロキメリズムの研究は比較的新しい分野であり、研究者たちはその人間の健康と生物学への影響の全容を理解するためにまだ取り組んでいる。今後の研究は、さまざまな臓器や組織におけるマイクロキメラ細胞の特定の機能を特定すること、およびそれらの潜在的な治療応用を探求することに焦点を当てる可能性が高い。