Nature誌に発表された新たな研究は、ウェアラブルヘルスケアエレクトロニクスが環境に与える影響が拡大していることを明らかにし、2050年までに世界のデバイス消費量が42倍に増加すると予測しています。この研究では、グルコースモニタ、心臓モニタ、血圧モニタ、診断用イメージング装置などのデバイスの製造と廃棄が地球温暖化に大きく寄与しており、各デバイスから平均1.16キログラムの二酸化炭素換算が排出されることが強調されています。

包括的なライフサイクルアセスメントを用いたこの研究では、これらのデバイスの製造から廃棄までの環境フットプリントを調査しました。研究者らは、年間約20億台に達する消費量の増加予測により、2050年までに340万メートルトンの二酸化炭素が排出される可能性があることを発見しました。これは、急速に拡大するデジタルヘルスケア分野における持続可能性への取り組みにとって大きな課題となります。

研究の筆頭著者であり、環境工学の教授であるエミリー・カーター博士は、「ウェアラブルヘルスケアエレクトロニクスは、患者モニタリングと疾患管理に多大なメリットをもたらしますが、その環境への影響を理解し、軽減することが重要です」と述べています。「私たちの分析は、デバイスのライフサイクルにおけるホットスポットを特定し、的を絞った緩和戦略を開発するためのフレームワークを提供します。」

ウェアラブルヘルスケアデバイスの人気が高まっているのは、継続的なリアルタイムの健康データを提供し、健康問題の早期発見と個別化された治療計画を可能にするからです。例えば、持続グルコースモニタは糖尿病管理に革命をもたらし、心臓モニタは生命を脅かす可能性のある不整脈を検出できます。血圧モニタは高血圧の簡便かつ定期的なモニタリングを可能にし、診断用イメージング装置はさまざまな健康診断に使用されます。

しかし、これらのデバイスの環境への影響は、ほとんど見過ごされてきました。この研究は、材料レベルの改善を超えて、デバイスのライフサイクル全体を考慮し、持続可能性の課題に対処するためのシステムレベルのアプローチの必要性を強調しています。これには、製造プロセスの最適化、デバイスの再利用とリサイクルの促進、環境フットプリントの低い代替材料の探求が含まれます。

研究には関与していない心臓専門医のデビッド・ミラー博士は、「医療業界は、環境への影響を最小限に抑える責任があります」と述べています。「この研究は、ウェアラブルヘルスケアエレクトロニクスの設計、製造、廃棄において、持続可能な慣行を採用することの緊急性を強調しています。」

研究者らは、効果的な緩和戦略を実施するためには、製造業者、医療提供者、政策立案者の間の協力が不可欠であると示唆しています。また、これらのデバイスの環境への影響に対する消費者の意識を高め、責任ある廃棄慣行を奨励することを求めています。この研究の知見は、ウェアラブルヘルスケアエレクトロニクス分野の持続可能な成長を促進する政策と規制を策定するための基盤となります。生分解性材料やエネルギー効率の高い設計など、これらのますます不可欠な医療ツールの環境フットプリントを削減するための革新的なソリューションを模索するためには、さらなる研究が必要です。