マラウイ北部、ホラ山の麓にある岩陰で、約9500年前の火葬塚が発見され、古代アフリカの狩猟採集民の儀式に関する洞察が得られました。研究者たちは、この火葬塚がアフリカで確認された最古の意図的な火葬であり、成人の遺骨が含まれており、アフリカの狩猟採集民に関連する最初の火葬塚であると考えています。

2017年と2018年の発掘調査で発見されたこの火葬塚からは、約170個の人骨の破片が回収されました。これらは、身長1.5メートル弱の成人女性のもので、灰、炭、堆積物の層の中に2つの塊となって発見されました。ジェシカ・トンプソン率いる現場チームは、初期の人間の埋葬慣習を理解する上で、この発見の重要性を指摘しました。

この火葬塚の年代と場所は、複雑な社会行動の発達に関するこれまでの仮説に異議を唱えるものです。意図的な火葬は、アフリカのこの時代にはこれまで十分に記録されていなかった、ある程度の象徴的思考と儀式的慣習を示唆しています。骨片と周辺の物質の分析は現在も進行中で、研究者たちは高度な年代測定技術を用いて、タイムラインを絞り込み、火葬プロセス自体に関するさらなる洞察を得ようとしています。

この発見は、狩猟採集社会がしばしば描かれるよりも複雑で文化的に多様であったことを示唆する証拠の蓄積に貢献しています。また、この発見は、人類の歴史の全容を理解するために、アフリカにおける考古学的研究の重要性を強調しています。岩陰を利用し、火葬の儀式を行った個人やコミュニティに関するさらなる詳細を明らかにするため、この遺跡でのさらなる研究が計画されています。