世界中で何百万人もの人々が、出生証明書のような公的な書類を持たない無国籍者とみなされており、教育、雇用、基本的人権へのアクセスが著しく制限されています。25歳の南アフリカ人、アーノルド・ヌクベは、この苦闘を体現しており、出生証明書がないために教育を修了することも、安定した職に就くこともできません。

ヌクベはヨハネスブルグで南アフリカ人の父親のもとに生まれ、市民権を得る資格がありました。しかし、両親に捨てられた後、彼は中等学校に登録しようとした際に、自分の身分を証明することができませんでした。「つらいことです」と彼は言い、自分の経験を「見えない」存在、存在しない存在のように感じると表現しました。公的な書類がないため、ヌクベはヨハネスブルグ近郊のテムビサ地区で洗車をするなど、日々の糧を得るための非正規の仕事に限られています。

無国籍は、広範囲に及ぶ影響を伴う複雑な地球規模の問題です。出生証明書は、個人の法的身分と国籍を確立する基礎となる書類です。それがなければ、個人は教育、医療、正規雇用を含む不可欠なサービスへのアクセスにおいて重大な障壁に直面します。また、投票したり、財産を所有したり、自由に旅行したりする権利を否定される可能性もあります。

無国籍の原因は様々で、差別的な法律、国籍法の抜け穴、国家承継、行政上の障害などが挙げられます。場合によっては、個人は国内で生まれたにもかかわらず、両親の国籍や書類の不備により市民権を取得できないことがあります。また、避難や紛争の結果、無国籍になる人もいます。

国連難民高等弁務官事務所（UNHCR）のような機関は、アドボカシー、法的支援、登録プログラムを通じて、世界的に無国籍問題に取り組んでいます。UNHCRのIBelongキャンペーンは、各国に国籍法と手続きの改善を促し、2024年までに無国籍を終わらせることを目指しています。

南アフリカ政府は、出生登録プロセスの簡素化や長期居住者への市民権付与の道筋の提供など、国内の未登録者の問題に対処するための措置を講じてきました。しかし、疎外されたコミュニティに手を差し伸べ、すべての人が社会に完全に参画するために必要な書類を入手できるようにするには、課題が残っています。内務省は、無国籍問題に対処し、すべての居住者が認められた法的身分を持つことができるように、政策の見直しと更新を続けています。