イリノイ大学シカゴ校の研究によると、血小板第4因子（PF4）と呼ばれるタンパク質は、加齢とともに自然に減少し、免疫機能の加齢に伴う低下を説明できる可能性があるとのことです。2025年12月31日に発表されたこの研究では、この減少により、血液幹細胞が過剰に増殖し、がん、炎症、心臓病に関連する不健康で突然変異を起こしやすい行動の可能性が高まることが判明しました。

研究者らは、実験室環境で高齢マウスおよびヒト幹細胞のPF4を回復させると、老化している血液細胞および免疫細胞が若返ることを発見しました。この発見は、加齢に伴う免疫機能の低下を逆転させることを目的とした介入の可能性を示唆しています。

イリノイ大学シカゴ校の免疫学教授であり、本研究の筆頭著者である[Fictional Name]博士は、「年齢を重ねるにつれて、私たちの免疫システムは効果が低下し、感染症や病気にかかりやすくなります」と述べています。「この研究は、この低下に寄与する重要な因子を特定し、潜在的な治療標的を提供します。」

この研究は、体内のすべての血液細胞および免疫細胞の生成を担う血液幹細胞の重要な役割を強調しています。時間の経過とともに、これらの幹細胞は遺伝子変異を蓄積し、機能不全の免疫細胞の生成につながる可能性があります。このプロセスは、免疫応答の低下と、さまざまな加齢性疾患のリスクの増加に寄与します。

研究者らは、高齢マウスのPF4レベルを回復させると、変異した血液幹細胞の数が減少し、免疫機能が改善されることを観察しました。同様に、ヒト幹細胞を用いたin vitro実験では、PF4が加齢に伴う変化の一部を逆転させることができることが示されました。

本研究には関与していない[Fictional Hospital]の血液専門医である[Fictional Name]博士は、「これらの結果は非常に有望です」と述べています。「さらなる研究が必要ですが、この研究は、PF4を標的とすることが、高齢者の免疫システムを強化するための実行可能な戦略となる可能性を示唆しています。」

この研究の意義は、単に感染症を予防することにとどまりません。免疫システムの低下は、慢性炎症にも関連しており、慢性炎症は、心臓病、関節炎、その他の加齢性疾患の発症に関与しています。免疫機能を回復させることで、これらの疾患のリスクを軽減できる可能性があります。

研究チームは現在、ヒトのPF4レベルを安全かつ効果的に増加させることができる治療法の開発に焦点を当てています。また、PF4を加齢に伴う免疫機能の低下のリスクがある個人を特定するためのバイオマーカーとして使用する可能性についても調査しています。PF4回復の長期的な影響を評価し、最適な投与量および投与方法を決定するために、さらなる研究が計画されています。