防衛部門は深刻なスキル不足に直面しており、プロジェクトのスケジュールやイノベーションに影響を与えていると、ジョー・フェイによる最近の報告書は指摘しています。この不足は、ソフトウェアエンジニアリングやサイバーセキュリティから、機械工学や高度な製造まで、複数の分野に及び、企業や政府機関双方に課題を生み出しています。

特に、防衛技術やプロトコルに関する専門知識を必要とする分野では、有資格者の不足が深刻です。「利用可能なスキルと、最先端の防衛システムを開発・維持するために必要なスキルとの間に、大きなギャップが生じている」と、フェイは報告書で述べています。これには、人工知能、機械学習、先進材料などの分野における専門知識が含まれており、これらは次世代の兵器や防衛システムを開発するために不可欠です。

このスキル危機は、労働力の高齢化、技術系人材をめぐる民間部門との競争激化、若い世代における防衛関連のキャリアに対する魅力の欠如など、いくつかの要因に起因すると考えられています。STEM（科学、技術、工学、数学）の学位を持つ多くの卒業生は、シリコンバレーの高い給与と魅力に惹かれ、防衛産業は競争に苦戦しています。

この不足は、国家安全保障に直接的な影響を与えます。新しい防衛技術の開発と展開の遅れは、新興の脅威に対応する国の能力を損なう可能性があります。さらに、熟練したサイバーセキュリティ専門家の不足は、防衛システムをサイバー攻撃に対して脆弱にします。

企業は、この危機に対応するためにいくつかの方法を講じています。既存の従業員のスキルアップのために、社内研修プログラムに投資している企業もあれば、大学や職業訓練校と提携して、防衛産業のニーズを満たす専門的なカリキュラムを開発している企業もあります。例えば、ロッキード・マーティンは最近、地元のコミュニティカレッジと提携し、同社のF-35戦闘機プログラムに関連する高度な製造技術に焦点を当てたプログラムを創設すると発表しました。このプログラムは、学生に実践的な経験と、ロッキード・マーティンの施設への直接的な就職経路を提供することを目的としています。

別のアプローチとしては、若い労働者の獲得と維持に向けた取り組みを強化することが挙げられます。これには、競争力のある給与と福利厚生を提供することに加え、より魅力的な職場環境を構築することが含まれます。また、防衛部門で行われている仕事の重要性を強調し、国家安全保障に貢献し、世界に真の変化をもたらす機会を提供していることをアピールする企業もあります。

国防総省も、スキルギャップに対処するための措置を講じています。これには、採用プロセスの合理化、STEM分野の学生に対する奨学金プログラムの拡大、防衛関連のキャリアをより幅広い層に宣伝する取り組みなどが含まれます。国防総省はまた、独自の社内研修プログラムを改善し、専門能力開発のための機会を増やすよう努めています。

このスキル危機が防衛部門に長期的にどのような影響を与えるかは、まだわかりません。しかし、この課題に対処するには、産業界、政府、学界が協力して取り組む必要があることは明らかです。防衛部門が21世紀の課題に対応するために必要な熟練労働力を確保するためには、訓練、教育、アウトリーチへの継続的な投資が不可欠です。