科学者たちは2026年に、人工知能や遺伝子編集から宇宙探査、そして政治政策が研究に与える影響まで、いくつかの分野で大きな進歩を期待しています。Nature Podcastは、2026年1月1日のエピソードで注目すべき主要な分野を取り上げ、AIにおける破壊的な発展の可能性、まれな遺伝性疾患の治療におけるブレークスルー、そしてトランプ政権によって制定された政策変更の展開される結果を指摘しました。

焦点の1つは、人工知能の進化です。Nature Podcastのミリアム・ナダフは、大規模言語モデル（LLM）の優位性に挑戦する可能性のある小規模AIモデルの出現に注目しました。これらの小型モデルは、推論タスクに優れるように設計されており、LLMが非効率または不正確になる可能性のある特定のアプリケーションにおいて利点を提供する可能性があります。これらのモデルの開発は、AIの状況を再構築し、特定のニーズに合わせたAIツールのより多様なエコシステムを育成する可能性があります。専門家は、AIバブルが崩壊した場合、研究はより焦点を絞り、実用的である必要があると示唆しています。

医学の分野では、2026年は遺伝子編集療法のさらなる進歩が見込まれています。まれなヒト疾患の治療における遺伝子編集技術の有効性を評価するための臨床試験が進行中です。これらの試験は、ある赤ちゃんを助けた個別化された遺伝子編集などの以前の成功に基づいており、これらの治療法をより広く展開できるかどうかを判断することを目的としています。遺伝的欠陥を修正する遺伝子編集の可能性は、これまで治療不可能であった状態の患者にとって計り知れない希望をもたらします。

宇宙探査は、科学的努力の重要な分野であり続けています。火星の衛星の1つであるフォボスからのサンプル収集ミッションが2026年に計画されています。このミッションは、火星の衛星からサンプルを収集し、分析のために地球に持ち帰ることを目的としています。科学者たちは、これらのサンプルを研究することで、火星とその衛星、そしてより広範な太陽系の起源と進化に関する洞察が得られることを期待しています。

政治情勢もまた、2026年の科学の進歩を形作る上で重要な役割を果たすと予想されます。トランプ政権によって実施された米国政策の変更は、科学研究費、研究の優先順位、および国際協力に継続的な影響を与えると予想されます。前年の2025年は、助成金の削減、逮捕、およびレイオフによって特徴付けられ、科学者にとって激動の環境を作り出しました。これらの政策の長期的な影響はまだ明らかになっておらず、科学コミュニティ内で懸念の原因となっています。

AI、医学、宇宙探査、そして政策におけるこれらの進展の収束は、2026年の科学のダイナミックで相互接続された性質を強調しています。課題は残りますが、変革的な発見と進歩の可能性は相当なものです。