これまでに発見されたほとんどの太陽系外惑星とは異なり、この新たに発見された惑星は、検出が極めて困難な領域に存在しています。「アインシュタイン砂漠」とは、恒星間の広大な距離を指し、従来の方法では惑星の観測を困難にしています。

マイクロレンズ効果は、惑星が地球と遠方の恒星の間を通過する際に発生し、重力レンズとして機能し、恒星の光を曲げたり増幅したりします。この現象は、ホスト星を持たずに星間空間を漂う放浪惑星など、通常は見えない惑星を検出するユニークな機会を提供します。

ガイア宇宙望遠鏡の正確な測定によって促進されたこの発見は、放浪惑星の起源に光を当てています。科学者たちは、多くの放浪惑星は当初、太陽系外惑星系の一部であったものの、他の惑星や恒星との重力相互作用によって放出されたと考えています。

研究者たちは「惑星を発見する他の方法と比較して、マイクロレンズ効果の重要な点は、レンズとなる惑星が恒星と地球の間の線のほぼどこにでも存在できることです」と述べています。これにより、遠隔地にある惑星や、恒星に束縛されていない惑星を見つけるのに特に役立ちます。

アインシュタイン砂漠で土星サイズの惑星が確認されたことは、放浪惑星が以前考えられていたよりも一般的である可能性を示唆しています。これらの星間放浪者の正確な数と分布を特定し、惑星系からの放出につながるプロセスを理解するためには、さらなる研究が必要です。