SpaceXは、Starlink衛星コンステレーションの大幅な再構成を開始し、2026年を通して約4,400機の衛星をより低い高度に再配置する予定です。軌道上で最大の衛星群を運用する同社は、SpaceXのStarlinkエンジニアリング担当バイスプレジデント、マイケル・ニコルズ氏によると、これらの衛星を高度341マイル（550キロメートル）から298マイル（480キロメートル）に移動させます。

ニコルズ氏によると、この再構成は主に宇宙の安全性の向上に重点を置いています。ニコルズ氏はXへの投稿で、Starlink衛星のプラズマエンジンを使用して実行されるこの操作は段階的に行われますが、最終的には軌道上のトラフィックの大部分を集中させると述べています。SpaceXは、この集中化により、秒速約5マイルで移動する衛星間の衝突のリスクが逆説的に軽減されると考えています。

この決定は、地球を周回する稼働中の衛星の数が14,000機を超え、衝突の可能性が高まっている時期に行われました。この動きは、宇宙デブリに関する高まる懸念と、宇宙活動の長期的な持続可能性に積極的に対処することを目的としています。SpaceXは、この再構成に必要な具体的な финансовые инвестиции を明らかにしていませんが、業界アナリストは、これほど多数の衛星を操作する際の燃料消費量と運用上の調整を考慮すると、コストは相当なものになると見積もっています。

Starlinkコンステレーションはグローバルにインターネットサービスを提供しており、ネットワークの中断は加入者に影響を与え、SpaceXの収益源に影響を与える可能性があります。ただし、同社は再構成プロセス中に混乱は最小限に抑えられると予想しています。宇宙の安全性の向上という長期的なメリットは、短期的なコストや潜在的なサービスの中断を上回ると予想されます。

この動きはまた、AmazonのProject Kuiperのような競合他社が独自の衛星コンステレーションを打ち上げ、衛星インターネット市場での競争が激化している時期にも行われています。SpaceXは、宇宙の安全性の懸念に積極的に対処することで、リーダーシップの地位を維持し、責任ある宇宙活動へのコミットメントを示すことを目指しています。

この再構成は2026年を通して継続される予定で、SpaceXは衛星のパフォーマンスを綿密に監視し、必要に応じて調整を行います。同社はまた、規制機関や他の宇宙事業者と協力して、この操作が調整され、軌道上の他の衛星にリスクをもたらさないようにしています。