かつてはサイエンスフィクションの世界に追いやられていた頭部移植の概念が、その実現可能性に対する懐疑的な見方にもかかわらず、寿命延長を提唱する人々やシリコンバレーのスタートアップ企業から再び注目を集めています。イタリア人脳神経外科医のセルジオ・カナベーロが提唱するこの物議を醸すアイデアは、人の頭部、あるいは脳だけを、より若く健康な体に移植するというものです。

カナベーロは2017年、中国のチームが彼の指導の下、2体の遺体間で頭部移植を成功させたと発表し、初めて悪名を馳せました。しかし、このデモンストレーションは、医療界の多くの人々を、この手術が生きた人間で再現できると納得させるには至りませんでした。シカゴ・トリビューンなどの批評家は、カナベーロを「移植界のP.T.バーナム」と酷評しています。

この手術は、実現するとしても、重大な技術的ハードルを克服する必要があります。最も重要な課題の1つは、脊髄を再接続し、レシピエントの新しい体で運動機能と感覚知覚を可能にすることです。カナベーロは、切断された脊髄を融合させるために、ポリエチレングリコールという種類のポリマーを使用することを提案しており、この技術は動物モデルで限定的な成功を収めています。

カナベーロの頭部移植への追求は、個人的な犠牲を伴わないものではありませんでした。「私は体制外の人間です。それが事態をより困難にしていると言わざるを得ません」と彼は述べ、彼の外科的アイデアの発表後、22年間勤務したトリノのモリンネット病院を解雇されたことに言及しました。

課題や批判にもかかわらず、カナベーロは、頭部移植が老化や特定の衰弱性疾患に対する潜在的な解決策になると確信しています。「高齢者を若返らせる信じられないような技術という考えは、当面の間は実現しないことが、ここ数年で完全に明らかになりました」と彼は述べ、頭部移植が現在検討されている根本的な寿命延長のための唯一の実行可能な選択肢である可能性を示唆しました。

科学界は依然としてほとんど納得していませんが、寿命延長愛好家からの再度の関心とシリコンバレーのスタートアップ企業の潜在的な関与は、頭部移植の研究が継続される可能性があることを示唆しています。ただし、それは密室で行われる可能性があります。そのような手術が現実になった場合、その倫理的および実際的な影響は、間違いなく激しい議論と精査を引き起こすでしょう。