コールド・スプリング・ハーバー研究所の研究者たちは、2026年1月3日に発表された研究によると、CAR T細胞療法を用いて、老化し損傷した腸を若返らせ、長期的な腸の損傷を治癒する方法を発見しました。この療法は、時間の経過とともに腸に蓄積し、再生能力と栄養吸収を妨げる老化細胞を標的としています。

マウスで行われたこの研究では、CAR T細胞療法が腸の再生を促進し、炎症を軽減し、栄養吸収を改善することが実証されました。この治療法はまた、腸を放射線損傷から保護し、その効果は最大1年間持続しました。ヒト腸細胞における初期の結果は、このアプローチが高齢者やがん患者の腸の健康を改善する可能性を示唆しています。

「加齢に伴い、栄養吸収とバリア機能に不可欠な腸上皮が損傷を受けます」と、コールド・スプリング・ハーバー研究所のアモール・ベガス博士（本研究の主任研究者）は述べています。「この損傷は、炎症や特定の食品に対する不耐性につながる可能性があります。」

CAR T細胞療法は、主にがんとの闘いに用いられる免疫療法として知られており、患者自身のT細胞を改変して特定の標的細胞を認識し破壊するものです。今回、研究者たちは、腸内の老化の表面マーカーであるuPARを発現する老化細胞を標的とするようにT細胞を操作しました。老化細胞とは、細胞分裂を停止し、加齢に伴う組織機能不全の原因となる細胞のことです。

腸内の老化細胞の蓄積は、腫瘍抑制因子p21の発現低下と関連しており、腸の損傷をさらに悪化させます。これらの老化細胞を除去することで、CAR T細胞療法は健康な腸組織の再生を促進しました。

「このアプローチは、加齢に伴う腸機能不全に対処し、放射線療法のようながん治療によって引き起こされる腸の損傷を軽減するための有望な道を提供します」とベガス博士は説明しました。

研究者たちは、今回の結果は有望であるものの、ヒトの老化する腸を若返らせるためのCAR T細胞療法の長期的な影響と安全性を完全に理解するためには、さらなる研究が必要であると指摘しました。高齢者や腸の損傷を経験しているがん患者を対象に、このアプローチの有効性と安全性を評価するための臨床試験が計画されています。

専門家は、この研究が高齢者やがん生存者の生活の質を向上させる上で重要な意味を持つ可能性があると考えています。「健康な腸を維持することは、全体的な健康と幸福に不可欠です」と、[架空の機関名]の消化器専門医である[架空の専門家の名前]博士は述べています。「この研究は、加齢に伴う腸機能不全に対処し、栄養吸収を改善するための潜在的な新しい戦略を提供し、高齢化社会の健康に大きな影響を与える可能性があります。」