コールド・スプリング・ハーバー研究所の研究者たちは、2026年1月3日に発表された研究によると、CAR T細胞療法を用いて、老化した腸を若返らせ、長期的な腸の損傷を治療する方法を発見しました。この療法は、加齢とともに腸に蓄積し、再生能力と栄養吸収を妨げる老化細胞を標的とします。

マウスで行われたこの研究では、CAR T細胞療法が腸の再生を促進し、炎症を軽減し、栄養吸収を改善することが実証されました。この治療法はまた、腸を放射線損傷から保護し、その効果は最大1年間持続しました。ヒト腸細胞における初期の結果は、このアプローチが高齢者やがん患者の腸の健康を改善する可能性があることを示唆しています。

腸上皮は、腸の薄い内層であり、栄養吸収に不可欠であり、有害物質に対するバリアとして機能します。人が年をとるにつれて、この内層が損傷し、特定の食品に対する耐性が低下し、腸疾患にかかりやすくなる可能性があります。細胞分裂を停止し、加齢とともに蓄積する老化細胞は、炎症性分子を放出し、組織修復を阻害することにより、この損傷の一因となります。

通常、がん治療で使用されるCAR T細胞療法は、患者のT細胞を改変して、特定の標的細胞を認識して破壊するものです。この研究では、研究者たちは、老化した腸の老化細胞に見られる表面マーカーであるuPARと呼ばれるタンパク質を標的とするようにCAR T細胞を設計しました。これらの老化細胞を除去することにより、この療法は腸が再生し、より効率的に機能することを可能にしました。

コールド・スプリング・ハーバー研究所の主任研究者であるアモール・ベガス博士は、「これらの老化細胞を標的とすることで、本質的に腸をより若く、より健康な状態にリセットできることがわかりました」と述べています。「このアプローチは、重度の腸の副作用を経験することが多い高齢者やがん治療を受けている人々の生活の質を大幅に向上させる可能性があります。」

研究者たちはまた、治療された腸細胞における腫瘍抑制因子p21の発現の低下を観察し、細胞レベルでの老化プロセスの逆転を示唆しました。

この研究の発見は有望ですが、ヒトの老化腸を若返らせるためのCAR T細胞療法の安全性と有効性を確認するためには、さらなる研究が必要です。研究者たちは現在、治療法を最適化し、その長期的な影響を評価するために、前臨床研究を実施しています。ヒトでの臨床試験は、今後数年以内に開始される予定です。

この研究の筆頭著者であるベヤズ博士は、「これは、加齢に伴う腸機能不全における老化細胞の役割を理解する上で重要な一歩です」と述べています。「私たちの目標は、腸の健康を回復し、あらゆる年齢の個人の全体的な幸福を改善できる安全で効果的な治療法を開発することです。」

この研究は、米国国立衛生研究所とコールド・スプリング・ハーバー研究所から資金提供を受けました。