ケニアのギルギルでは、スタートアップ企業のOctavia Carbonが昨年6月、地熱エネルギーを利用して直接空気回収（DAC）のプロトタイプを稼働させるという、重大なテストを開始しました。同社は、大気から直接二酸化炭素を除去するプロセスであるDACが、気候変動と闘うための効率的で手頃な価格のスケーラブルなソリューションであることを実証することを目指しています。

Octavia Carbonの長期的なビジョンは、地球の気温上昇を抑制する上でDACが持つ可能性を証明することです。しかし、この技術は、そのスケーラビリティが未検証であり、運用コストが高いことから、依然として議論の的となっています。ダイアナ・クルーズマンの報道によると、このプロジェクトは、エネルギー会社を信用しない歴史的な理由を持つケニアのマサイ族からも懐疑的な目で見られています。

DAC技術は、高度なエンジニアリングと化学プロセスを利用して、周囲の空気からCO2を抽出します。回収されたCO2は、地下に貯蔵したり、合成燃料や建築材料の製造など、さまざまな産業用途に使用したりできます。AIの側面は、これらのDACシステムのエネルギー消費と効率の最適化、メンテナンスニーズの予測、大気条件や地質学的要因に基づいて最適な展開場所を特定することで機能します。

DAC技術が成功した場合の潜在的な社会的影響は大きいでしょう。DACが大規模かつ妥当なコストで展開できれば、気候変動を緩和し、ネットゼロ排出目標を達成するための重要なツールとなる可能性があります。しかし、広範な展開は、土地利用、エネルギー消費、潜在的な環境への影響に関する疑問を引き起こします。さらに、誰がこの技術を管理し、その恩恵を受けるのか、そして公平なアクセスと利益の分配をどのように確保するのかという倫理的な考慮事項が生じます。

現在のところ、DAC技術はまだ開発の初期段階にあります。いくつかの企業や研究機関が、その効率を改善し、コストを削減するために積極的に取り組んでいます。次のステップは、パイロットプロジェクトの規模拡大、厳格な環境影響評価の実施、地域社会との連携を通じて、彼らの懸念に対処し、DACプロジェクトが持続可能かつ公平な方法で実施されるようにすることです。