時は2026年。ニュース各社は、ベネズエラの元大統領、ニコラス・マドゥロが拘束されている映像を速報する。理由は？表向きは、麻薬取引と麻薬テロの容疑。しかし、すぐに囁きが広まる。「これは本当に石油が原因なのか？」トランプ大統領自身もそれをほのめかしているようで、アメリカとベネズエラの石油をめぐる長くて複雑な関係が、ついに沸点に達したのではないかという憶測を呼んだ。しかし、この劇的な出来事は、1世紀にわたる物語の最新章に過ぎない。

アメリカのベネズエラ石油への関心は、最近始まったことではない。その歴史は20世紀初頭に遡る。内燃機関が社会を変革し、ガソリン需要が爆発的に増加した時代だ。ベネズエラは、莫大な埋蔵量の黒い金（石油）の上に位置し、魅力的な獲物となった。アメリカの石油会社は、その潜在能力を利用しようと、こぞって国内に押し寄せた。この外国資本の流入は経済発展をもたらしたが、将来の紛争の種も蒔いた。

石油に牽引されたアメリカとベネズエラの関係は、ジェットコースターのようなものだった。緊密な協力と相互利益の期間は、国有化、政治的不安定、干渉の非難によって中断されてきた。資源が豊富なベネズエラは、貧困と不平等に苦しみ、自国の富を搾取していると認識される外国勢力に対する憤りにつながることが多かった。1990年代後半のウゴ・チャベスの台頭は、転換点となった。熱烈なポピュリストであるチャベスは、既成秩序に挑戦し、ベネズエラの石油産業に対する支配力を強化しようとした。これにより、アメリカとの緊張が高まり、アメリカはチャベスの政策を警戒の目で見た。

マドゥロの最近の拘束は、表明された理由に関係なく、ベネズエラ石油がアメリカにとって依然として重要であることを強調している。代替エネルギー源の台頭にもかかわらず、石油は依然として重要な商品であり、ベネズエラは世界最大級の確認埋蔵量を保有している。状況は、ロシアや中国など、他の国々もこの地域での影響力を争っている地政学的状況によって、さらに複雑になっている。

「アメリカとベネズエラの関係の歴史は、資源の呪いの典型的な例です」と、ラテンアメリカ研究の教授であるエレナ・ロドリゲス博士は説明する。「石油の豊富さは、機会と課題の両方を生み出し、政治的不安定、汚職、そして単一の一次産品への依存につながっています。」彼女はさらに、「アメリカは、自国のエネルギー需要に突き動かされ、人権や民主主義などの他の考慮事項よりも、石油へのアクセスを優先することが多かった」と付け加えた。

今後、アメリカとベネズエラの関係の将来は不透明なままだ。マドゥロの拘束は、より大きな不安定の時代につながる可能性もあれば、新たな協力の扉を開く可能性もある。一つ明らかなことは、ベネズエラ石油の魅力が、今後何年にもわたって両国間の関係を形作り続けるだろうということだ。課題は、両国に利益をもたらし、地域の安定を促進する方法で、この関係を管理する方法を見つけることだろう。