かつてアメリカのロケット産業の巨人であったロケットダインの遺産は、宇宙探査の移り変わる状況を浮き彫りにするプライベートエクイティ取引によって転換期を迎えています。ビリオネアが支援するベンチャー企業の台頭以前の宇宙史に詳しい人にとって、ロケットダインはアメリカの宇宙力の代名詞であり、半世紀にわたりアメリカの大型液体燃料ロケットエンジンのほぼすべてを製造していました。

ロケットダインのエンジンは、宇宙飛行士を月へ送り込んだサターンVロケットや、スペースシャトル、アトラス、ソー、デルタロケット、そして米軍の初期の弾道ミサイルを推進しました。しかし、同社の支配力は冷戦終結後に衰え始め、宇宙技術の最前線にいた企業にとって大きな衰退となりました。

1955年にノースアメリカン・アビエーションの一部門として設立されたロケットダインは、後にロックウェル・インターナショナルの一部となり、1996年にボーイングに買収されました。1950年代から1980年代にかけて、ロケットダインは一貫して新しい大型ロケットエンジンを設計・試験していました。しかし、それ以降、同社がゼロから開発した大型エンジン設計は、2024年に運用を終了したRS-68のみです。

商業宇宙産業の台頭は、ロケットダインの衰退をさらに加速させ、宇宙産業における大きな変化を示しています。この移行は、ベンチャーキャピタルに支えられた民間企業が、宇宙探査と技術開発において主導権を握る傾向が強まっていることを反映しています。