アメリカの当局者は、現在大西洋を横断しヨーロッパに向かっているロシア船籍の石油タンカーを、阻止し拿捕することを検討していると、アメリカにおけるBBCのメディアパートナーであるCBSニュースが報じた。匿名の米当局者2名が同放送局に対し、アメリカ軍が当該船舶の阻止を計画していると語った。当該船舶は過去にベネズエラ産の原油を輸送したことがあり、報道によるとスコットランドとアイスランドの間に位置しているとみられている。

この動きは、ドナルド・トランプ大統領が先月、ベネズエラに出入りする制裁対象の石油タンカーを「封鎖」するよう命じた声明を受けたものである。ベネズエラ政府はこの措置を「窃盗」として非難した。最近のベネズエラ選挙に先立ち、トランプ大統領はベネズエラ政府が船舶を利用して米国に麻薬を輸送しているとも非難していた。

先月、米沿岸警備隊はカリブ海でベラ1号に乗り込もうとしたが、同船がベネズエラに向かっている疑いがあったためである。米当局は、イラン産石油の輸送に関連する米国の制裁に違反したとして、同船を拿捕する令状を取得していた。ベラ1号はその後、航路を変更し、船名をマリネラに変更し、船籍も変更したと報じられている。

米国は、ニコラス・マドゥロ政権に圧力をかけるため、ベネズエラの石油産業に制裁を科している。これらの制裁は、マドゥロ政権の主要な収入源である同国の石油収入を制限することを目的としている。米国政府は、マドゥロ政権は不正であり、人権侵害と汚職に関与していると主張している。

ロシア船籍のタンカーの拿捕の可能性は、ベネズエラに対する制裁を強化する米国の取り組み、そしてタンカーの現在の活動と所有権の具体的な内容によっては、ロシアに対する制裁を強化する取り組みを大きくエスカレートさせることになるだろう。米国が国際水域で船舶を阻止し拿捕するために、どのような具体的な法的根拠を用いるかは不明なままである。状況は進行中であり、タンカーが航海を続けるにつれて、さらなる詳細が明らかになることが予想される。