レゴは水曜日、ドイツのニュルンベルクで開催された年次玩具見本市で、高度なセンサー技術とプログラム可能なマイクロコントローラーを象徴的なブロックに直接組み込んだ新しい「スマートブリック」を発表しました。インタラクティブな要素で遊びの体験を向上させることを目的としたこの動きは、従来の創造的な遊びへの潜在的な影響について懸念を表明した児童発達の専門家の間で議論を呼んでいます。

デンマークのビルンにあるレゴのイノベーションラボで3年かけて開発されたスマートブリックには、Bluetooth接続、加速度計とジャイロスコープセンサー、および小型LEDディスプレイが組み込まれています。これらの機能により、子供たちはレゴ作品を動き、光、音に反応するようにプログラムすることができ、インタラクティブなストーリーテリングやロボット工学アプリケーションの可能性が広がります。レゴのプレスリリースによると、このブリックは既存のレゴセットと互換性があり、現在の製品エコシステムへのシームレスな統合を目指しています。同社は、iOSおよびAndroidデバイス向けに専用のコーディングアプリをリリースする予定で、子供たちは視覚的なブロックベースのインターフェースを使用してブリックをプログラムできます。

レゴの最高マーケティング責任者であるラース・シルバーバウアー氏は、製品発表の際に「スマートブリックは、子供たちが創造者および発明家になる力を与え、物理的な遊びとデジタルリテラシーの間のギャップを埋めると信じています」と述べました。シルバーバウアー氏は、教育的な利点を強調し、子供たちが実践的なインタラクションを通じて基本的なコーディングの概念と問題解決スキルを学ぶ可能性を強調しました。

しかし、一部の児童発達の専門家は、構造化されていない想像力豊かな遊びへの潜在的な影響について懸念を表明しました。オックスフォード大学の発達心理学者であるアーニャ・シャルマ博士は、テクノロジーの導入が創造性を抑制する可能性があると主張しました。「レゴの最大の強みの1つは、常にそのオープンエンドな性質であり、子供たちが夢見るものを何でも構築し、想像できることです」とシャルマ氏は述べています。「事前にプログラムされた機能とデジタルインターフェースを追加すると、その自由が制限され、創造的な探求から指示に従うことに焦点が移る可能性があります。」

スマートブリックをめぐる議論は、子供の遊びにおけるテクノロジーの役割について、玩具業界内でより広範な議論を反映しています。多くの企業が、ますますテクノロジー主導の世界で子供たちを引き込むためにデジタル要素を組み込んでいますが、スクリーンタイム、データプライバシー、および従来の遊び活動の潜在的な代替に関する懸念が残っています。

レゴのスマートブリックは、2024年秋に発売予定で、スマートブリック、コネクタケーブル、およびコーディングアプリへのアクセスを含むスターターキットの推奨小売価格は299ドルです。同社は、製品を改良し、専門家から寄せられた懸念に対処するために、今後数か月でベータテストプログラム中に教育者と保護者からのフィードバックを収集する予定です。レゴはまた、スマートブリックをSTEM学習プログラムに統合するカリキュラム教材を開発するために、いくつかの教育機関との提携を発表しました。