新たな研究によると、今週CES 2026で発表されたグルコースモニタやフィットネストラッカーなどのウェアラブル健康デバイスは、2050年までに100万トン以上の電子廃棄物を生成する可能性があると予測されています。コーネル大学とシカゴ大学の研究者らは、これらのデバイスの需要増加（2050年までに年間20億台に達する可能性）が、重大な環境問題を引き起こすと指摘しました。

Nature誌に掲載されたこの研究では、デバイスの中央処理装置であるプリント基板が、そのカーボンフットプリントの70％を占めていることが明らかになりました。これは主に、その製造に必要な集中的な採掘および製造プロセスによるものです。この発見は、プラスチック部品が環境への主な害の原因であるという一般的な認識に異議を唱えています。研究者らは、現在の製造方法が変わらなければ、これらのデバイスの製造により、同じ期間に1億トンの二酸化炭素が大気中に放出される可能性があると推定しています。

研究の共著者の一人は、「これらのデバイスが時代遅れになると、その廃棄は電子廃棄物となり、有害な化学物質が環境に浸出し、人間の健康にリスクをもたらします」と述べています。これらのデバイスは、糖尿病や高血圧などの予防医療や慢性疾患管理においてますます重要な役割を果たしているため、医療の文脈は重要です。たとえば、ウェアラブルグルコースモニタを使用すると、糖尿病患者は血糖値を継続的に追跡できるため、より効果的な状態管理が可能になり、合併症のリスクを軽減できます。同様に、血圧トラッカーは、心血管疾患のリスクがある個人に貴重なデータを提供します。

環境への影響を軽減するために、研究者らは2つの重要な解決策を提案しています。まず、金のような希少な鉱物の代わりに、銅のようなより一般的な金属を使用してチップを開発することを提案しています。次に、外側のケーシングを交換しながら回路基板を再利用できるモジュール式の設計を提唱しています。このアプローチにより、新しい回路基板の需要が大幅に減少し、電子廃棄物を最小限に抑えることができます。

この研究は、メーカーがウェアラブル健康デバイスの持続可能な設計と製造慣行を優先する必要性を強調しています。消費者は、寿命の長いデバイスを選択したり、リサイクルプログラムに参加したり、より環境に優しいオプションを提唱したりすることで、役割を果たすことができます。ウェアラブルデバイスの長期的な健康上の利点は、その環境コストと照らし合わせて検討する必要があり、ヘルスケア技術へのより持続可能なアプローチへの移行を促します。