レオナルド・ダ・ヴィンチDNAプロジェクト（LDVP）の研究者らは、赤いチョークで描かれた「聖なる子供」と呼ばれるデッサンに、レオナルド・ダ・ヴィンチのDNAの痕跡の可能性があるものを特定した。この発見は当初Science誌で報告され、ダ・ヴィンチの親族が書いた手紙を含む他のルネサンス期の遺物とともに、そのデッサンの分析を行ったものである。

分析の結果、1452年にルネサンスの巨匠が生まれたトスカーナ地方で共通の祖先を持つ遺伝子グループに属すると考えられるY染色体DNA配列が得られた。これは、科学者がダ・ヴィンチ自身に直接関連するDNAを特定した最初の事例となる可能性がある。

研究者らが説明するように、歴史的遺物は環境中のDNAを蓄積する可能性があり、それらを作成し扱った人物に関する貴重な洞察を提供する可能性がある。しかし、損傷や汚染を引き起こすことなく、そのような貴重な物体からこの物質を抽出することは、重大な課題となる。現在、作品の作者を特定するには、筆致の分析など、専門家の意見に大きく依存している。

この課題に対処するため、LDVPの研究者らは、生物学的物質を収集するために、非常に穏やかなスワブ法を採用した。そして、少量のDNAを抽出し、有用な情報を提供した。研究者らは「我々は、異種の非ヒトDNAの混合物を回収した」と述べている。

特に分解された、または限られたサンプルを含む場合、DNA分析のプロセスには、高度なAIアルゴリズムの使用が伴うことが多い。これらのアルゴリズムは、断片化されたDNA配列の特定と再構築、ヒトDNAと非ヒトDNAの区別、さらにはDNAドナーの潜在的な起源と特性の予測に役立つ。この場合、AIはY染色体配列を特定し、それらをトスカーナの特定の遺伝子グループに結びつける上で重要な役割を果たした可能性がある。

この発見の意義は、美術史にとどまらない。ダ・ヴィンチのDNAを特定することで、彼の祖先、身体的特徴、さらには特定の疾患に対する素因に関する新たな洞察が得られる可能性がある。この情報は、ダ・ヴィンチのDNAを既知の親族や他の集団のDNAと比較する比較ゲノミクスを通じて収集できる。

さらに、歴史的遺物からの非破壊的なDNA抽出技術の開発は、歴史と文化の研究においてより広範な意味を持つ。これにより、研究者は過去の個人の生活と健康についてより深く知ることができ、移動パターンを追跡し、歴史的な文書や物体の信憑性を検証することさえ可能になる。

LDVPは、ダ・ヴィンチとその家族に関連する他の遺物の分析に焦点を当て、研究を継続する予定である。最終的な目標は、ルネサンスの巨匠の完全な遺伝子プロファイルを再構築することであり、それは歴史上最も影響力のある人物の一人に対する我々の理解に革命をもたらす可能性がある。