Science誌に掲載された新しい研究によると、犬の中には、飼い主の話を聞いているだけで、物の名前を覚えるという驚くべき能力を持つものがいるという。この研究の著者らは、いわゆる「語彙学習能力に長けた犬(GWL犬)」は、受動的に盗み聞きすることで新しいおもちゃの名前を覚え、18ヶ月の幼児に匹敵する社会認知能力を示すと示唆している。
この研究は、ハンガリーのブダペストにあるエトヴェシュ・ロラーンド大学のクラウディア・フガッツァ氏によるこれまでの研究を基にしたもので、フガッツァ氏は「Genius Dog Challenge」の一環として、数年前から犬の行動と認知について研究している。フガッツァ氏のチームは以前、犬がおもちゃの見た目や匂いなどの重要な感覚的特徴を記憶し、名前で特定のおもちゃを探す際にそれらの特徴を思い出すことを発見した。
今回の研究では、GWL犬は直接的な訓練や明示的な指示なしに、新しい語彙を獲得できることが示されている。会話を盗み聞きすることで学習できるこの能力は、これらの犬が高度な社会性知能を持っていることを示唆している。
これまでの研究では、ほとんどの犬が「おすわり」や「ふせ」のような簡単な行動の合図を覚えることができることが示されていた。しかし、GWL犬は、物の名前を覚えるという並外れた能力を示し、指示に応じて多数のおもちゃの中から特定のおもちゃを取り出すことができる。フガッツァ氏の研究は、このユニークな能力の根底にある認知メカニズムを理解することを目的としている。「Genius Dog Challenge」は、犬の認知能力を探求し続け、種を超えた知性の進化に光を当てている。
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