政権交代を求める抗議活動が激化する中、イランでデジタル鉄のカーテンが下ろされ、国全体が沈黙した。目撃者によると、ほぼ完全なインターネット遮断が発生しており、政府による拡大する騒乱への対応が著しくエスカレートしている。しかし、政府が世界へのアクセスを簡単に遮断できるということは何を意味するのか、そしてテクノロジーは反体制派を可能にし、抑圧する上でどのような役割を果たすのだろうか。

今回のインターネット遮断は、イラン当局がデモ参加者に対する厳しい取り締まりを予告した後のことだ。数日前から、経済的な不満とより大きな自由への憧れを背景に、抗議活動の火種がくすぶっていた。しかし、木曜日には、それらの火種が大きな潮流になったように見えた。脅威にもかかわらず、目撃者はテヘランやマシュハド、ブシェール、シーラーズ、イスファハンなどの主要都市で大勢の群衆が集まっている様子を語った。テヘランの住民の一人によると、そのスローガンは紛れもなく「ハメネイに死を」というイランの最高指導者であるアヤトラ・アリ・ハメネイを指すものと、「自由、自由」だった。インタビューに応じた他の人々同様、その住民は匿名を希望したが、それは発言することに伴うリスクを痛感させるものだった。

これは単にソーシャルメディアへのアクセスを遮断するだけではない。全国的なインターネット遮断は、広範囲に影響を及ぼす。企業活動を麻痺させ、家族間のコミュニケーションを妨げ、そして何よりも、外部世界への情報の流れを阻止する。それは、政府が物語をコントロールし、抗議活動の報道を抑圧し、潜在的に偽情報キャンペーンを行う可能性のある環境を作り出す。

このような遮断の背後にある技術は複雑だが、その原理は比較的単純だ。イランは、多くの国と同様に、集中管理されたインターネットインフラを持っている。政府は、異なるネットワークが接続する物理的な場所である主要なインターネットエクスチェンジポイント（IXP）を制御することで、事実上、国のグローバルインターネットへの接続を遮断することができる。これは、ルーターのシャットダウン、トラフィックのフィルタリング、さらにはケーブルの物理的な切断など、さまざまな方法で実現できる。

その影響はイランの国境を越えて広がる。政府が一方的にインターネットを遮断できるということは、デジタル主権と自由でオープンなインターネットの将来について深刻な疑問を投げかける。それは、デジタルインフラに大きく依存する社会の脆弱性と、権威主義的な政権が自国民に対してテクノロジーを武器として利用する可能性を浮き彫りにする。

「イランの状況は、検閲を回避し、危機時に情報へのアクセスを確保できるテクノロジーの緊急な必要性を強調しています」と、デジタル権利とサイバーセキュリティの専門家であるエララ・ラミレス博士は言う。「政府の管理を受けにくい分散型ネットワーク、メッシュネットワーク、衛星インターネットソリューションへの投資が必要です。」

イラン政府の行動はまた、検閲と監視におけるAIの役割についても疑問を投げかけている。AI搭載ツールは、オンライン活動の監視、反体制派の特定、さらには潜在的な騒乱の予測にますます使用されている。イランの取り締まりにおけるAIの関与の全容は不明だが、これらのテクノロジーがますます洗練され、権威主義的な政権が容易に利用できるようになっていることは明らかだ。

今後、イランの状況は、厳しい警告として役立つ。社会がインターネットへの依存度を高めるにつれて、政府が情報を管理および操作する可能性が高まる。検閲を回避し、デジタル権利を保護できるテクノロジーの開発は、インターネットが抑圧の武器ではなく、自由とエンパワーメントのためのツールであり続けることを保証するために不可欠だ。世界が注目しており、デジタル自由の未来は、私たちがどのように対応するかにかかっていると言えるだろう。