『Science Advances』誌に掲載された新たな論文によると、南アフリカで発見された6万年前の石器時代の石英製の鏃（ぞく）数点から、植物由来の毒の痕跡が発見された。この発見は、投射物に毒を使用した最古の直接的な証拠であり、更新世にまで遡る認知的に複雑な狩猟戦略を示唆している。

鏃は南アフリカで発掘され、分析の結果、植物由来の毒と一致する残留物が明らかになった。この発見により、毒を塗った武器の使用に関する既知のタイムラインが遡ることになり、この慣習は歴史を通じてさまざまな文化で記録されている。

毒矢や吹き矢の使用は、狩猟と戦争の両方において、世界中で広く行われてきた。古代ギリシャやローマの歴史的記録には、投射物を毒で汚染し、戦闘に投入するためのレシピが含まれている。毒を塗った武器への言及は、ホメロスの『イリアス』や『オデュッセイア』などのギリシャ神話にも登場する。同様に、古代中国、ガリア、スキタイの戦士も毒を塗った武器を使用し、一部のネイティブアメリカンの人々も使用した。

そのような武器に使用された毒は、植物や動物に由来することが多かった。例としては、クラーレがある。これは植物由来の筋弛緩剤で、犠牲者の呼吸器系を麻痺させ、窒息死に至らせる。その他の供給源としては、有毒なカエル、カブトムシ、有毒なトカゲなどがある。南アフリカの鏃に使用された特定の植物は、現在も調査中である。

これらの古代の鏃における毒の残留物の特定は、初期人類の認知能力と技術的進歩への洞察を提供する。狩猟武器への毒の意図的な塗布は、植物の特性とその獲物への影響に関する高度な理解を示唆している。毒の生成に使用された特定の植物種を特定し、それを抽出して鏃に塗布するために使用された方法を理解するために、さらなる研究が計画されている。