カナダ製作の、ゲイであることを隠している2人のホッケー選手を描いたドラマシリーズ「Heated Rivalry」が、ストリーミングでのトップヒットとは言えない控えめな視聴者数にもかかわらず、予想外の人気急上昇を見せ、テレビ局幹部を驚かせている。同番組の主演俳優、ハドソン・ウィリアムズは、水曜日にミッドタウン・マンハッタンの「The Tonight Show Starring Jimmy Fallon」に出演する前に、彼を一目見ようと集まったファンによって、まるでハリー・スタイルズが登場した時のような人だかりを作った。
NBCの警備員は、その光景をポップスターを取り巻く熱狂に例え、番組のファン層の熱狂ぶりを示唆した。「まるでビートルマニアのようだった」と、ある警備員は、このホッケー・ドラマのスターのために集まった人だかりに驚きを隠せない様子だった。
「Heated Rivalry」は、「Stranger Things」や「Bridgerton」レベルの視聴者数を獲得しているわけではないが、その文化的影響は大きい。カナダのネットワークであるCraveが制作し、HBO Maxがライセンスを取得したこのシリーズは、11月下旬にほとんど宣伝されることなく公開された。しかし、その刺激的なプロットと魅力的なキャラクターが熱心な視聴者の共感を呼び、予想外の盛り上がりを見せている。
この番組の成功は、視聴率では大成功とは言えなかったものの、文化的象徴となった「Friday Night Lights」のような、他のスポーツをテーマにしたドラマのカルト的な人気を彷彿とさせる。「Heated Rivalry」は、スポーツアクションとLGBTQ+ロマンスの融合により、同様の層の視聴者を魅了している。
同シリーズのファーストシーズンは2週間前に終了したが、番組をめぐる話題は高まり続けている。ウィリアムズがFallonの番組に出演したことは、HBO Maxが番組の勢いを活用しようとしていることを示唆しており、今後のシーズンやスピンオフの可能性を示唆している。
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