鳥インフルエンザウイルスは、よく知られているH5N1型以外にも、変異する可能性があり、人々の健康に対する脅威を増大させる可能性があるため、科学者の間で懸念が高まっています。研究者たちは、特にH9N2型ウイルスなど、他の種類の鳥インフルエンザを綿密に監視しています。香港の研究者たちが11月に発表した研究によると、H9N2型ウイルスは、人々の間でより効率的に感染を拡大させ、より重篤な疾患を引き起こす能力を示しています。

H9N2型は通常、家禽には軽度の症状しか引き起こしませんが、人、特に子供の場合、季節性インフルエンザよりも重症化する可能性があります。1998年以降、H9N2型の人への感染例は200例未満しか報告されていませんが、感染者数は増加傾向にあります。中国では昨年、H9N2型の人への感染例が29件報告されており、2024年の11件と比較して増加しています。

11月の研究を主導した臨床微生物学者のケルビン・トー博士は、これらの数字は感染者数を過小評価している可能性が高いと示唆しています。同博士は、感染者の多くが検査を受けていないため、ウイルスが検出されずに拡散していると説明しました。

懸念の原因は、ウイルスが人への感染力と病原性を高める変異を獲得する能力にあります。このことは、鳥インフルエンザウイルスの進化する性質と、公衆衛生への潜在的な影響を理解するための継続的な監視と研究の重要性を強調しています。AIを活用した監視システムの開発は、新たなウイルスの脅威を迅速に特定し、追跡する上で重要な役割を果たす可能性があります。これらのシステムは、ゲノム配列や疫学的情報を含む膨大な量のデータを分析し、潜在的なアウトブレイクを予測し、公衆衛生対策に役立てることができます。

H9N2型症例の増加は、警戒と準備の必要性を強調しています。公衆衛生当局は、監視活動の強化、診断能力の向上、鳥インフルエンザウイルスの蔓延を抑制するための戦略の策定を強く求められています。これらのウイルスが進化し、広範囲にわたる人間の病気を引き起こす可能性は依然として大きな懸念事項であり、協調的なグローバルな対応が必要です。