消費者監視団体が、Googleが新たに発表した、AIを活用したショッピングエージェントをプラットフォーム全体に統合することを目的としたユニバーサルコマースプロトコルについて懸念を表明しています。消費者経済シンクタンクであるGroundwork Collaborativeのエグゼクティブディレクター、リンジー・オーエンス氏は、X（旧Twitter）に広く拡散された投稿で、このプロトコルがパーソナライズされたアップセルや、消費者の潜在的な過剰請求につながる可能性があると主張し、懸念を表明しました。

オーエンス氏の懸念は、Googleのプロトコルのロードマップと、詳細な仕様書に起因しています。彼女は、アップセルをサポートする機能を強調し、これにより、販売者がAIショッピングエージェントに対してより高価な商品を宣伝できるようになる可能性があると指摘しました。また、GoogleのCEOであるスンダー・ピチャイ氏が、全米小売業協会（National Retail Federation）の会議でこのプロトコルを発表した際に説明した、新規会員割引やロイヤリティベースの価格設定などのプログラムの価格調整に関するGoogleの計画も指摘しました。

ユニバーサルコマースプロトコルは、AIエージェントがオンライン小売業者とやり取りする方法を標準化し、Google検索、Gemini、その他のAI搭載サービス全体でユーザーのショッピング体験を合理化することを目的としています。このプロトコルは、AIエージェントが製品リスト、価格、在庫状況を理解できるようにし、ユーザーに代わってより多くの情報に基づいた購入決定を行えるようにすることを目的としています。しかし、オーエンス氏のような批評家は、操作や不当な価格設定慣行の可能性について懸念しています。

一般的な販売手法であるアップセルは、顧客により高価な、またはアップグレードされたバージョンの製品を購入するように促すことを伴います。AIショッピングエージェントの文脈では、これらのエージェントが、たとえ消費者にとって最良の選択肢でなくても、小売業者にとってより高い利益を生み出す製品を優先するようにプログラムされる可能性があることが懸念されます。パーソナライズされた価格設定は、割引という形で潜在的に有益である一方で、アルゴリズムが消費者データを悪用し、より高い金額を支払う意思があると見なされた人に、より高い価格を請求する可能性についても懸念が高まります。

TechCrunchがオーエンス氏の主張について問い合わせた後、GoogleはXで公に回答し、TechCrunchと直接話しました。Googleは、このプロトコルは、より多くの選択肢とショッピングプロセスにおける透明性を提供することにより、消費者に利益をもたらすように設計されていると主張しています。同社は、このプロトコルにより、消費者が情報に基づいた意思決定を行い、利用可能な最高の取引を見つけることができるようになると主張しています。

Googleのユニバーサルコマースプロトコルをめぐる議論は、eコマースにおけるAIの潜在的な利点とリスクの間の高まる緊張を浮き彫りにしています。AIを活用したショッピングエージェントがより普及するにつれて、不当な価格設定慣行から消費者を保護し、これらのテクノロジーが責任ある透明性の高い方法で使用されるようにするために、明確な倫理的ガイドラインと規制の枠組みを確立することが重要になります。連邦取引委員会（FTC）は、AIアプリケーションの精査にますます積極的になっており、この事例は、AIと消費者保護の交差点に対する規制上の注目をさらに集める可能性があります。