マイクロソフトは火曜日、新たなイニシアチブ「コミュニティ・ファーストAIインフラストラクチャ」を発表し、データセンターの電力コスト全額を負担し、地方の固定資産税減免を放棄することを約束しました。この動きは、生成AIサービスへの需要が昨年急増し、大手テクノロジー企業がAIアプリケーションをサポートするための新しいデータセンターを急速に開発していることを受けて行われたものです。

このイニシアチブは、データセンターが大量の電力消費により住宅の電気料金を引き上げ、サーバー冷却のために水資源を圧迫しているという、全米のコミュニティにおける高まる懸念に対処するものです。これらのデータセンターは、チャットボットや画像生成ツールを動かす複雑なAIモデルの実行に不可欠です。生成AIは、人工知能の一種であり、アルゴリズムを使用して、学習したデータに基づいてテキスト、画像、オーディオなどの新しいコンテンツを作成します。このプロセスには、多大な計算能力が必要となるため、大規模でエネルギー集約型のデータセンターが必要となります。

国際エネルギー機関（IEA）は、世界のデータセンターの電力需要が2030年までに2倍以上に増加し、約945テラワット時（TWh）に達すると予測しています。米国は、この期間中の電力需要増加全体のほぼ半分を占めると予想されています。この需要の急増は、すでに課題に直面している米国の電力送電インフラのアップグレードの必要性と一致しています。

マイクロソフトのコミットメントは、データセンターの運営が地域社会に与える悪影響を軽減することを目的としています。電力コスト全額を負担することで、同社は住民の料金引き上げを防ぐことを目指しています。地方の固定資産税減免を求めないことで、地域社会が公共サービスに必要な資金を引き続き受け取れるようにします。このイニシアチブがマイクロソフトに与える具体的な財政的影響は、現時点では明らかにされていません。

AIの急速な拡大と、それをサポートするために必要なインフラストラクチャは、資源配分と環境の持続可能性に関するより広範な社会的な問題を提起します。AIが日常生活にますます統合されるにつれて、データセンターの需要は今後も増加し、エネルギーと水資源への負担がさらに増大する可能性があります。この成長が地域社会と環境に及ぼす長期的な影響は、現在も議論と討論の対象となっています。