科学者たちは、これまで認識されていなかった海洋生態系への脅威を特定しました。それは、水中での突発的かつ長期的な暗黒期間であり、彼らはこれを「海洋暗波（marine darkwaves）」と名付けました。国際的な研究チームによる最近の研究で詳述されているように、これらの現象は数日から数ヶ月続く可能性があり、嵐、堆積物の流出、藻類の大量発生、濁った水などの要因によって引き起こされます。カリフォルニア大学サンタバーバラ校発の研究は、これらの暗黒期間中に海底に届く光が劇的に減少することを強調しており、コンブの森、海草藻場、その他の光依存性の海洋生物に重大なリスクをもたらしています。

研究チームは、これらの海洋暗波を特定し比較するための最初のシステムを開発し、その頻度、期間、および影響をより包括的に理解することを可能にしました。水の透明度の低下は沿岸生態系にとって喫緊の課題であり、この新しい研究は、これらの低下に寄与する複雑な要因に光を当てています。

この研究は、雲、煙、霧が大気中の太陽光を遮ることが知られている一方で、海面下で作用する力は全く異なることを強調しています。沿岸開発からの堆積物の流出、栄養汚染によって助長された過剰な藻類の大量発生、および有機物の蓄積はすべて、水中の光を急激に減少させ、沿岸海域を事実上夜に近い状態に陥れる可能性があります。

「これらの海洋暗波は、海洋生態系に壊滅的な影響を与える可能性があります」と、UCサンタバーバラ校の主任研究者は述べています。「無数の種にとって不可欠な生息地であるコンブの森や海草藻場は、光合成のために太陽光に依存しています。これらの生息地が長期間にわたって光を奪われると、重大な損傷を受けたり、枯死したりすることさえあります。」

この研究の意義は、海洋生物への直接的な影響にとどまりません。コンブの森と海草藻場は、炭素隔離において重要な役割を果たし、気候変動の影響を緩和するのに役立ちます。それらの減少は、海洋酸性化の問題をさらに悪化させ、生物多様性の喪失につながる可能性があります。

研究者たちは現在、海洋暗波を特定し追跡するためのシステムを改良しており、沿岸地域社会がこれらの現象の影響に備え、緩和するのに役立つ予測モデルを開発することを目標としています。彼らはまた、この問題に対する意識を高め、政策立案者が汚染を削減し、沿岸地域の水質を改善するための行動を起こすことを奨励したいと考えています。研究チームは、これらの暗黒期間がさまざまな海洋生物種と生態系に及ぼす長期的な影響をさらに調査する予定です。