イーロン・マスク氏のSpaceXが運営する衛星インターネットサービス、スターリンクは、イラン政府が先週木曜日にインターネットを遮断した後、イラン国内のユーザーに対する月額利用料を免除したと報じられています。この動きは、広範囲にわたる抗議活動に対する政府の取り締まりの中、通信、情報へのアクセス、そして生活手段を断たれた数百万人の接続を回復させることを目的としています。

当初、12月下旬のイラン通貨の暴落がきっかけとなった抗議活動は、より広範な政治変革の要求へと発展しています。政府がインターネットアクセスを制限する中、スターリンクは、現地の状況に関する情報を外部に発信しようとする一部のイラン人にとって、重要な通信手段となっています。

イランにいる2人がBBCペルシャに対し、購読料の支払いが滞っているにもかかわらず、火曜日の夜にスターリンクのデバイスが稼働していることを確認しました。イラン人のインターネットアクセスを支援する団体の責任者もこの報告を裏付け、スターリンクのサービスが無料で利用可能になったと述べています。

スターリンクは、低軌道（LEO）衛星のネットワークを利用して、ブロードバンドインターネットアクセスを提供します。従来の静止衛星とは異なり、LEO衛星は地球に近い軌道を周回するため、遅延が少なく、速度が向上します。ユーザーは、ネットワークに接続するために、衛星アンテナとWi-Fiルーターで構成されるスターリンクキットが必要です。このサービスは、イラン国内では違法な状態にもかかわらず、数万人のイラン人にインターネットアクセスを提供してきました。

イラン政府によるインターネット遮断は、今回が初めてではありません。これは、騒乱の際に異議を抑圧し、情報の流れを制御するために頻繁に用いられる戦術です。しかし、スターリンクのような衛星インターネットサービスの利用可能性が高まるにつれて、これらの取り組みは困難になっています。

潜在的な利点があるにもかかわらず、イランでスターリンクを使用することには重大なリスクが伴います。イラン政府は、この技術を違法と宣言しており、使用が発覚した個人は、逮捕や投獄を含む厳しい処罰を受ける可能性があります。衛星インターネットの使用は検出される可能性もあり、ユーザーは監視されやすくなります。

スターリンクがイランで無料サービスを提供することを決定したことは、地政学的紛争におけるテクノロジー企業の役割について、複雑な問題を提起しています。支持者は、それが情報の自由と表現を支持すると主張する一方で、批判者は、潜在的なセキュリティリスクと意図しない結果の可能性を懸念しています。スターリンクの行動が、イラン政府のインターネット政策と、国内のインターネットの自由というより広い状況に及ぼす長期的な影響は、まだ不明です。