キッチンや浴室のカウンタートップを加工する作業員が、致死性の高い肺疾患である珪肺症のリスクにさらされており、全米の規制当局や議員の間で対応が分かれています。カリフォルニア州では、労働安全衛生規制当局が、加工時に過剰な量のシリカ粉塵が発生するため、エンジニアリングストーン（クォーツとも呼ばれる）の切断を禁止することを検討しています。一方、ワシントンD.C.では、下院司法小委員会が公聴会を開き、カウンタートップの作業で珪肺症を発症した作業員の訴訟を起こす権利を制限する法案について議論しました。

カリフォルニア州で提案されている禁止措置は、人気のカウンタートップ素材であるエンジニアリングストーンが、花崗岩や大理石などの天然素材よりも、肺を損傷するシリカ粉塵を著しく多く発生させるという懸念に起因しています。シリカ粉塵は、吸入すると珪肺症を引き起こす可能性があり、珪肺症は不治の病であり、しばしば致命的な肺疾患です。カリフォルニア州での木曜日の公聴会では、エンジニアリングストーンの切断禁止がもたらす可能性のある影響について掘り下げ、企業への経済的影響と作業員の健康リスクを比較検討します。

ワシントンD.C.での対照的なアプローチは、珪肺症と診断された作業員が利用できる法的救済を制限する法案に関わるものです。下院司法小委員会の共和党議員は、そのような訴訟は企業に負担をかけ、経済成長を阻害すると主張しています。しかし、法案の批判者たちは、この法案は脆弱な作業員から、労働条件が直接の原因で発症した病気に対する補償を求める権利を奪うことになると主張しています。

この議論は、作業員の安全保護とビジネスに優しい環境の育成との間の緊張関係を浮き彫りにしています。この状況は、作業員の健康が危険にさらされている産業、特に人気のある素材や確立されたビジネス慣行が関与している場合の規制の複雑さを浮き彫りにしています。

労働安全衛生局（OSHA）は、建設業や鉱業を含む様々な産業におけるシリカ曝露の危険性を以前から認識していました。既存の規制では、雇用主に対し、呼吸用保護具や換気システムの提供など、職場でのシリカ粉塵レベルを最小限に抑えるための措置を実施することを義務付けています。しかし、天然石と比較してシリカ濃度が高いエンジニアリングストーンの独特の特性が、カウンタートップ加工作業員のリスクを増大させています。

カリフォルニア州での公聴会の結果と、議会での法案の進展は、他の州や連邦政府がカウンタートップ作業員の間で増加している珪肺症の蔓延にどのように対処するかについて、先例となる可能性があります。これらの決定は、カウンタートップ産業の将来と、有害物質に曝露した作業員の法的権利に影響を与える可能性があります。