スコットランド全土の酪農家は、牛乳の買い取り価格が生産コストを下回り、経営の存続を脅かす深刻な経済危機に直面しています。

2年前にスコットランド南西部の酪農場を引き継いだアダムとルーシー・ジョンストン夫妻は、収益性の著しい低下を経験しました。乳業大手アーラから受け取る牛乳1リットルあたりの価格は、過去3ヶ月で25％も急落し、生産コストを下回りました。ジョンストン夫妻は現在、牛乳生産を収益化する方法を見つけられなければ、農場を売却せざるを得ない状況に直面しています。現在、牛乳1リットルを生産するのに38.5ペンスのコストがかかりますが、受け取れるのは1リットルあたりわずか35.7ペンスです。

スコットランド全国農民組合（NFUS）は、最近の景気後退を、価格変動に慣れている業界ではあるものの、そのスピードと規模において「前例のない」ものと表現しました。アーラは、価格の低迷を、牛乳の世界的過剰供給と、牛乳、チーズ、ヨーグルトなどの乳製品の需要低迷の組み合わせに起因するとしました。この需給の不均衡が、酪農家にとって厳しい市場環境を生み出しています。

酪農業はスコットランドの農業セクターにおいて重要な役割を果たしており、地方経済に大きく貢献しています。酪農場は牛乳を提供するだけでなく、飼料生産、輸送、加工などの関連産業も支えています。現在の危機は、酪農家の生活を脅かすだけでなく、農業セクターや地方コミュニティに広範囲な影響を与える可能性があります。

今後、酪農家は収益性を改善するために、代替戦略を検討する必要があるかもしれません。ジョンストン夫妻は、牛乳を地元の顧客に直接販売することを検討しており、これにより収益が増加する可能性があります。その他の選択肢としては、付加価値の高い乳製品への多角化、効率改善による生産コストの削減、政府の支援プログラムの活用などが考えられます。スコットランドにおける酪農業の未来は、変化する市場環境に適応し、持続可能なビジネスモデルを見つける酪農家の能力にかかっています。