アメリカ人2名、日本人宇宙飛行士1名、ロシア人宇宙飛行士1名が、国際宇宙ステーション（ISS）へのミッションが、乗組員の1人に発生した詳細不明の医学的問題により短縮された後、木曜日早朝に地球に帰還しました。SpaceXのクルードラゴン宇宙船は、太平洋標準時午前12時41分（UTC午前08時41分）にサンディエゴ沖の太平洋に着水し、予定より1ヶ月以上早い、167日間のミッションを終えました。

今回の帰還は、先週、乗組員内で医学的な懸念が生じたことを受けて早められました。NASAはプライバシーへの配慮を理由に、医学的問題の性質に関する詳細を公表していませんが、乗組員の早期帰還が必要であったことを認めています。宇宙医学の専門家は、宇宙の微小重力環境下で医学的状態を診断および治療することの特異な課題を強調しています。メイヨー・クリニックの航空宇宙医学専門医であるエリン・スミス博士（今回のミッションには不参加）は、「重力がないと生理学的プロセスが変化し、診断がより複雑になり、治療の有効性に影響を与える可能性があります」と説明しました。

NASAの宇宙飛行士ゼナ・カードマン、NASAの宇宙飛行士マイク・フィンク、日本人ミッションスペシャリストの油井亀美也、ロシア人宇宙飛行士のニコライ・チュブを乗せたクルードラゴンカプセルは、カリフォルニアの海岸線に沿って大気圏に突入しました。カプセルの火の尾は、サンフランシスコからロサンゼルスまで見ることができました。4つのパラシュートが展開され、着水前にカプセルの降下速度を減速させました。

「帰還できて嬉しいです。私たちをそこへ送り、帰還させてくれたチームに深く感謝しています」と、カードマンは着水直後にSpaceXミッションコントロールに無線で伝えました。乗組員は地球帰還の約10時間前にISSを出発していました。

国際宇宙ステーションは、NASA、ロスコスモス、JAXA、ESA、CSAを含む5つの参加宇宙機関が共同で行うプロジェクトであり、微小重力および宇宙環境の研究施設として機能しています。宇宙での長期滞在は、骨密度低下、筋肉萎縮、心血管系の変化など、さまざまな健康上の問題を引き起こす可能性があります。宇宙飛行士の医学的モニタリングは、宇宙ミッション中の彼らの健康と安全を確保するための重要な側面です。

NASAとSpaceXのチームは現在、乗組員から収集された生理学的データを含む、ミッションからのデータを評価しています。収集された情報は、長期宇宙飛行が人体に及ぼす影響のより良い理解に貢献し、将来の宇宙ミッションのための医療プロトコルに役立てられます。影響を受けた宇宙飛行士はさらなる医学的評価を受けており、NASAはより多くの情報が入手可能になり次第、彼らの状態に関する声明を発表する予定です。