スコットランド全土の酪農家は、牛乳の買い取り価格が生産コストを下回り、経営の存続を脅かす深刻な経済危機に直面しています。

スコットランド南西部で2年前に酪農場を引き継いだジョンストン一家は、この苦境を象徴しています。現在、乳業大手アーラから牛乳1リットルあたり35.7ペンスで買い取られていますが、生産コストは1リットルあたり38.5ペンスです。1リットルあたり2.8ペンスの赤字により、地元の顧客への直接販売や、酪農業からの完全撤退など、抜本的な対策を検討せざるを得なくなっています。ジョンストン一家は以前は十分な利益を上げていましたが、ここ3ヶ月で牛乳価格が25％下落したことで、その利益はすべて消え去りました。

スコットランド全国農民組合（NFUS）は、現在の状況を価格下落のスピードと規模から「前例のない」事態と表現しました。アーラは、価格低迷の原因を、牛乳の世界的過剰供給と、牛乳および乳製品の需要停滞にあるとしています。この不均衡により、供給が需要を大幅に上回る市場が生まれ、多くの農家にとって持続不可能な水準まで価格が押し下げられています。

酪農業は歴史的に価格変動の影響を受けてきましたが、現在の危機は特に深刻です。業界は、気象パターン、国際貿易協定、消費者の嗜好などの要因に影響される複雑なグローバル市場の中で運営されています。アーラのような乳業大手が価格設定において重要な役割を果たしていますが、彼らもまた、直接コントロールできない市場の力に左右されます。現在の状況は、酪農家がこれらの外部からの圧力に対して脆弱であることを浮き彫りにしています。

今後、スコットランドの酪農場の将来は不透明なままです。世界的な過剰供給が続き、需要が増加しなければ、多くの農場が閉鎖に追い込まれる可能性があります。消費者への直接販売や、他の農産物への多角化など、代替戦略が一部の農家にとって救命策となる可能性があります。しかし、これらの選択肢には多大な投資と適応が必要です。スコットランドの酪農業の長期的な持続可能性は、根本的な市場の不均衡を是正し、農家が牛乳に対して公正な価格を受け取れるようにする方法を見つけるかにかかっています。