金曜日に発表された大規模な国際研究で、哺乳類における繁殖と寿命の間に重要な相関関係があることが明らかになり、繁殖を制限することがしばしば寿命を延ばすことにつながることが示唆されました。マックス・プランク進化人類学研究所などの世界中の研究機関の研究者らは、去勢などの方法や自然に低い繁殖率によって繁殖を抑制すると、さまざまな哺乳類種において平均して約10％寿命が延びる可能性があることを発見しました。

この研究では、異なる大陸にわたる広範囲の哺乳類のデータを分析し、雄と雌で異なる生物学的メカニズムが働いていることを明らかにしました。報告書によると、去勢された雄は、テストステロンの潜在的な有害な影響を回避できるため、寿命が延びることが多いとのことです。一方、雌は、妊娠や授乳に伴う激しい身体的負担を回避することで恩恵を受けているようです。

マックス・プランク研究所の研究の筆頭著者であるエレナ・ラミレス博士は、「この研究は、基本的な進化上のトレードオフを浮き彫りにしています」と述べています。「人間を含む哺乳類は、繁殖と生存のバランスをとるという生物学的な義務に直面しています。一方に多大な投資をすると、しばしば他方を犠牲にすることになるようです。」

この発見は、哺乳類だけでなく、潜在的には人間の老化プロセスを理解する上でも意味を持ちます。直接的な比較は複雑ですが、この研究は寿命に影響を与える生物学的要因に関する洞察を提供します。繁殖と寿命のトレードオフの概念は、さまざまな文化や歴史的背景において観察されてきました。たとえば、一部の社会では、結婚や出産を控える宗教団体や個人は、歴史的に長寿と関連付けられてきましたが、これはしばしば食事、ライフスタイル、社会的支援などの要因と絡み合っています。

研究者らは、寿命の平均10％の増加は一般的な傾向であり、種、環境、特定の状況によって大きく異なる可能性があると注意を促しています。根本的なメカニズムを完全に理解し、健康的な老化を促進するための潜在的な応用を探求するためには、さらなる研究が必要です。研究チームは、このトレードオフに関与する特定の遺伝子と分子経路を調査し、哺乳類（人間を含む）の寿命を延ばし、健康寿命を改善する可能性のある介入の標的を特定したいと考えています。この研究は、Nature Aging誌に掲載されました。