大規模な国際研究により、哺乳類において繁殖を抑制することが寿命の延長と関連しており、多くの場合、平均寿命が約10％増加することが明らかになりました。マックス・プランク進化人類学研究所を含む世界中の研究機関の科学者チームによって実施されたこの研究では、広範囲の哺乳類種を調査し、繁殖活動の低下と寿命の延長との間に一貫した相関関係があることを発見しました。

2026年1月16日に発表されたこの研究は、この現象の背後にある生物学的メカニズムが雄と雌で異なることを示唆しています。調査結果によると、去勢された雄はテストステロンの有害な影響を回避できるため、長生きする傾向があります。一方、雌は妊娠と授乳という肉体的に負担のかかるプロセスを回避することで、寿命が延びます。

「これらの結果は、子孫を作ることと長く生きることの間の強力な生物学的トレードオフを浮き彫りにしています」と、マックス・プランク研究所の主任研究者は述べています。この研究者は、特定の文化的背景における調査結果のデリケートな性質のため、匿名を希望しました。研究者はさらに、この研究は、人間を含む哺乳類の生活史を形作る基本的な進化的妥協点を強調していると付け加えました。

この研究の意義は科学界にとどまらず、生殖と老化に関連する文化的慣習や社会規範に影響を与える可能性があります。たとえば、一部の文化では、さまざまな社会的および経済的理由で歴史的に去勢が行われてきましたが、この研究は、そのような慣習の潜在的な長期的健康への影響について、新たな生物学的理解を提供する可能性があります。同様に、この調査結果は、特に女性が多数の子供を産むように強いられている地域において、家族計画と生殖の選択が女性の健康と寿命に与える影響について議論を呼ぶ可能性があります。

この研究は、生殖と寿命の関連性について説得力のある証拠を提供していますが、根本的なメカニズムを完全に理解し、これらの調査結果の潜在的な応用を探求するためには、さらなる研究が必要です。科学者たちは、同様のトレードオフが他の動物種にも存在するかどうか、また、生殖機能を損なうことなく健康的な老化を促進できる介入法の開発の可能性を探ることに特に関心を持っています。研究チームは、この生物学的トレードオフに関与している可能性のある特定の遺伝子とホルモン経路に焦点を当てた追跡調査を実施する予定です。