NASAは、火星の岩石サンプルを地球に持ち帰る計画を中止することを決定しました。この決定により、重要な科学的機会が失われると、Nature誌の最近の報告書は述べています。計画の変更は、予算の制約とリスク評価の見直しに起因し、火星サンプルリターン（MSR）ミッションの範囲に影響を与えています。

MSRミッションは、当初NASAと欧州宇宙機関（ESA）との共同事業として構想され、Perseveranceローバーによって収集されたサンプルを回収することを目的としていました。これらのサンプルは、過去または現在の火星の生命の証拠を明らかにする可能性を秘めており、火星では利用できない高度な実験装置を使用して詳細な分析を行うために地球に持ち帰られる予定でした。科学者たちは、サンプルを研究して、惑星の地質学的歴史を理解し、バイオシグネチャーを探し、将来の有人探査の可能性を評価することを期待していました。

NASA内の情報筋によると、サンプルリターンを断念する決定は、いくつかの要因の組み合わせによって推進されました。ミッションの複雑さと技術的な課題に一部起因するコストの上昇により、当初の計画は同庁の現在の予算内では持続不可能になりました。さらに、更新されたリスク評価では、火星の物質を地球に持ち帰ることに関連する潜在的な汚染リスクが強調され、ミッション全体の実現可能性の再評価が促されました。

関連ニュースとして、Nature誌に掲載された研究は、多くの犬種に見られる垂れ耳の遺伝的基盤に光を当てています。科学者たちは、耳の軟骨と結合組織の発達に関与する特定の遺伝子を特定し、一部の犬が長く垂れ下がった耳を持っている一方で、他の犬が直立した耳を持っている理由を説明しています。この研究は、家畜の身体的特徴を形作る上での人為選択の役割を強調しています。研究者たちは、さまざまな犬種のゲノムを分析し、耳の形態に関連する領域を特定しました。彼らは、軟骨形成に関連する遺伝子の変異が、耳のサイズと形状と強く相関していることを発見しました。この発見は、犬種の多様性と、それらの特性を形作ってきた進化の過程の遺伝的メカニズムへの洞察を提供します。この発見は、動物の形態学的変異の遺伝的基盤と、動物の進化に対する人間の介入の影響についてのより広範な理解に貢献します。