NASAは、火星の岩石サンプルを地球に持ち帰る計画を中止しました。この決定は、貴重な研究機会の喪失の可能性に関して、科学界内で議論を呼んでいます。2026年1月16日に公開されたNature Briefingポッドキャストで詳述された計画の変更は、予算の制約とミッションの優先順位の見直しに起因しています。

当初の火星サンプルリターン（MSR）ミッションは、火星の岩石と土壌のサンプルを収集して地球に持ち帰り、詳細な分析を行い、潜在的なバイオシグネチャーを探し、惑星の地質学的歴史に関する洞察を提供することを目的としていました。科学者たちは、これらのサンプルが、ロボットミッションでは利用できない高度な実験装置で火星を研究するユニークな機会を提供することを期待していました。カリフォルニア工科大学の惑星科学者であるエミリー・カーター博士は、最近の社説で「地球上の研究所で火星のサンプルを分析する能力は、赤い惑星に対する私たちの理解を革命的に変えたでしょう」と述べています。「今、私たちは適応し、科学的目標を達成するための代替方法を見つけなければなりません。」

サンプルリターンの見送りの決定は、火星探査の将来とロボットミッションの役割についての議論につながっています。物理的なサンプルの喪失は重要であるものの、リモートセンシングとその場分析技術の進歩は、依然として貴重なデータを提供できると主張する研究者もいます。火星の物質を直接研究できないことが、惑星の過去と生命の可能性の理解の進展を妨げると懸念する声もあります。NASAは現在、火星自体でより包括的な分析を実施するために、既存および将来のローバーの能力を強化することに焦点を当てています。

関連ニュースとして、犬の遺伝学に関する研究により、垂れ耳の起源が明らかになりました。Natureに掲載された研究によると、特定の遺伝子が特定の犬種の垂れ耳の発達に関与していることが明らかになりました。エディンバラ大学のサラ・ミラー博士が率いる研究チームは、耳の形態に関連するいくつかの遺伝子マーカーを特定しました。「私たちの調査結果は、家畜化中の垂れ耳の選択が、他の望ましい特性に関連していた可能性があることを示唆しています」とミラー博士は説明しました。この研究は、犬の多様性の遺伝的基盤と犬の進化の歴史に関する洞察を提供します。