大西洋横断飛行の所要時間は、日々の風だけでなく、より長期的な気候変動の影響も受けていることが、Atmospheric Chemistry and Physics誌に掲載された最近の研究で明らかになりました。この研究では、北大西洋振動(NAO)という、大西洋上の風速に影響を与える気候パターンが、東行きのフライト時間に与える影響が強調されています。
研究者らは、NAOが強い正の位相にある場合、つまりアイスランド低気圧とアゾレス高気圧の間の気圧差が大きい場合、東行きのフライト時間が短くなる傾向があることを発見しました。これは、より強い追い風が飛行機を大西洋上空で押し進めるためです。逆に、NAOが負の位相にある場合は、追い風が弱まったり、向かい風になったりして、フライト時間が長くなる可能性があります。
この調査結果は、気候変動が環境問題にとどまらず、航空旅行のような日常的な活動にまで影響を及ぼす、社会に対する多面的な影響への認識が高まっていることを浮き彫りにしています。研究には関与していない気候科学者のエミリー・カーター博士は、「これは単に気温や海面上昇の問題ではありません」と説明し、「これらの気候パターンは変化しており、それが輸送を含む様々な分野に波及効果をもたらしています」と述べています。
この研究では、Wright, Noble, Banyard, Freeman & Williams (2025)による以前の研究も引用されており、大気の状態と飛行効率との関連性がさらに裏付けられています。
これらの調査結果は、航空会社の運航や燃料消費にも影響を及ぼします。フライト時間が短縮されれば、燃料コストが削減され、炭素排出量も削減されますが、フライト時間が長くなれば、燃料コストと炭素排出量の両方が増加します。航空会社は、航路を最適化し、燃料消費を最小限に抑えるために、気候データをフライト計画にますます組み込むようになっています。
しかし、NAOやその他の気候パターンの予測可能性は依然として課題です。科学者がある程度の精度でこれらのパターンを予測できたとしても、依然として不確実性があり、航空会社が長期的な戦略を立てることを困難にしています。
この研究は、これらの複雑な相互作用の理解を深めるために、気候モニタリングとモデリングへの継続的な投資の必要性を強調しています。気候変動が大気の状態を変化させ続けるにつれて、航空旅行やその他の分野への影響はさらに顕著になる可能性があります。
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