NASAは、火星の岩石サンプルを地球に持ち帰る計画を中止しました。この決定は、科学界において、貴重な研究機会が失われる可能性について議論を呼んでいます。2026年1月16日のNature Briefing Podcastで詳述された計画の変更は、予算の制約とミッションの優先順位の見直しに起因します。

当初の火星サンプルリターン（MSR）ミッションは、火星の岩石と土壌のサンプルを収集し、詳細な分析のために地球に持ち帰ることを目的としていました。科学者たちは、これらのサンプルが、惑星の地質学的歴史、過去または現在の生命の可能性、そして太陽系の進化に関する重要な洞察を提供することを期待していました。サンプルは、火星に関する最大の謎を解き明かす鍵と見なされていました。

しかし、MSRミッションの複雑さとコストは、大きなハードルであることが判明しました。NASA当局は、ミッションの規模を再評価し、科学的目標を達成するためのより費用対効果の高い方法を見つける必要性を挙げました。この決定は、地上の研究所で、高度な分析機器を利用して火星のサンプルを研究することが、画期的な発見をするために不可欠であると信じる研究者たちから失望をもって迎えられました。

関連ニュースとして、犬の遺伝子に関する研究は、垂れ耳の起源に光を当てています。Natureに掲載された研究では、さまざまな犬種における耳の形態の多様性に寄与する遺伝的要因を探求しています。この研究は、耳のサイズと形状に関連する特定の遺伝子を特定し、家畜化のプロセスと、現代の犬の多様な特徴を形作った選択的育種の実践に関する洞察を提供します。科学者たちは、これらの遺伝的メカニズムを理解することが、発生生物学や他の動物の特性の進化を理解することにもつながる可能性があると考えています。