NASAは、火星の岩石サンプルを地球に持ち帰る計画を中止することを決定しました。この決定により、重要な科学的機会が失われると、Nature誌の報告書は述べています。計画変更の理由は、予算の制約とリスク評価の見直しであり、火星の地質に関する詳細な分析や、生命の痕跡の探査の可能性に影響を与えます。

当初の火星サンプルリターン（MSR）ミッションは、火星の岩石と土壌のサンプルを収集し、地表に保管した後、地球上の研究室で詳細な研究を行うために回収することを目的としていました。科学者たちは、これらのサンプルが、火星の過去の居住可能性、地質学的歴史、そして潜在的には過去または現在の生命の証拠についての洞察を提供することを期待していました。これらのサンプルは、現在の火星上のロボット機器では不可能な分析もあるため、非常に重要であると考えられていました。

「これらのサンプルを持ち帰ることができないことは、惑星科学にとって後退を意味します」と、カリフォルニア工科大学の著名な宇宙生物学者であるエミリー・カーター博士は、Nature誌に掲載されたインタビューで述べています。「私たちは、火星に対する理解を革命的に変える可能性のある最先端の分析技術を利用する機会を失っています。」

関連ニュースとして、Nature誌に掲載された研究により、犬の垂れ耳の遺伝的基盤が明らかになりました。科学者たちは、多くの犬種に見られる細長く垂れ下がった耳の発達に関与する特定の遺伝子を特定しました。この研究は、家畜化の過程と、犬がさまざまな特性のために選択的に繁殖された際に起こった遺伝的変化についての洞察を提供します。

ケンブリッジ大学のアリス・チェン博士が率いるこの研究では、さまざまな耳の形を持つ多数の犬種のゲノムを分析しました。研究チームは、軟骨の発達と耳の構造に関連する遺伝子の変異が、垂れ耳の存在と強く関連していることを発見しました。「私たちの発見は、垂れ耳の選択が、家畜化の過程で他の特性を選択したことの意図しない結果であった可能性があることを示唆しています」とチェン博士は説明しました。

この研究は、家畜の進化と多様性を理解する上で、ゲノム解析の力が非常に大きいことを示しています。また、犬や他の種における他の身体的特徴の遺伝的基盤に関するさらなる研究のための基盤を提供します。この発見は、自然界で観察される特性を形成する上での遺伝子と環境の複雑な相互作用を強調しています。