推定5万台の秘密裏に持ち込まれたStarlink端末が現在イラン国民にインターネットアクセスを提供しており、1月8日に始まった政府によるインターネット遮断を回避している。VoxのFuture PerfectフェローであるShayna Korol氏によると、SpaceXが運営するこの衛星インターネットサービスは、9000万人以上の国民にとって重要な通信手段となっている。

イラン政府によるインターネット遮断は、経済的困窮とアリ・ハメネイ師の支配の終焉を求める声に端を発し、12月下旬に勃発した大規模な反政府デモに続くものだった。人権活動家ニュースエージェンシーからの報告によると、18,000人以上の抗議者が逮捕され、弾圧中に少なくとも2,600人が死亡したと推定されている。一部の報告では、死者数は2万人を超えるとされている。

Starlinkは、低軌道（LEO）衛星のコンステレーションを利用してブロードバンドインターネットサービスを提供している。小型の衛星放送受信アンテナに似た端末は、これらの衛星を介してユーザーをインターネットに接続する。この技術の分散型という性質上、政府が検閲したり遮断したりすることが難しく、インターネットアクセスが制限されている地域での通信を維持するための潜在的な解決策となる。イランでのStarlinkの使用は、政府の検閲を回避し、政治的に不安定な地域での情報へのアクセスを維持する上で、衛星インターネットの役割が拡大していることを浮き彫りにしている。

イラン国内でのこれらの端末の展開は、政府によるインターネットアクセスと外国技術に対する制限のため、秘密裏に行われている。端末の輸入と流通に使用される正確な方法は不明なままだが、作戦の規模から組織的な取り組みが示唆される。Starlinkの利用により、イラン国民は検閲されていないニュース、ソーシャルメディア、通信プラットフォームにアクセスできるようになり、抗議活動や政府の対応に関する情報を外部世界と共有できるようになる。

イランの状況は、情報を統制しようとする政府と、情報へのアクセスを求める個人との間の絶え間ない緊張を浮き彫りにしている。Starlinkのような衛星インターネットサービスの利用は、従来の検閲および統制方法に対する技術的な課題となっている。衛星インターネット技術が進化し、アクセスしやすくなるにつれて、情報の自由を促進し、政府の制限を回避する上でのその役割は拡大する可能性が高い。イランにおけるStarlinkの存在が長期的にどのような影響を与えるかはまだ不明だが、現在、通信を維持し、進行中の紛争を垣間見ることができる重要なツールとして機能している。