この分析は2026年1月20日に発表され、様々な大陸の感染した糖尿病性足部潰瘍から採取された大腸菌のDNAを調べた。研究者らは、驚くほど高いレベルの遺伝的多様性を発見し、多数の菌株が抗菌剤耐性と病原性の増加の両方に関連する遺伝子を保有していた。この発見は、単一の非常に攻撃的な菌株が感染の主な原因であるというこれまでの仮説に異議を唱えるものである。

キングス・カレッジ・ロンドンの研究主任であるアーニャ・シャルマ博士は、「糖尿病性足部感染症は、1つの『スーパー細菌』によって引き起こされるのではなく、抗菌剤に耐性を持つためのツールを備え、重大な組織損傷を引き起こす可能性のある、複雑な大腸菌菌株の集団によって引き起こされることがわかりました」と述べている。「これは、これらの感染症が非常に持続的で根絶が困難であり、しばしば切断につながる理由を説明するのに役立ちます。」

国際糖尿病連合によると、糖尿病性足部潰瘍は糖尿病の主要な合併症であり、世界中で推定5億3700万人の成人が罹患している。糖尿病の有病率は、世界の多くの地域、特に南アジアとサハラ以南のアフリカで急速に増加しており、これらの地域では適切な糖尿病管理とフットケアへのアクセスがしばしば制限されている。このアクセスの欠如が、これらの地域における糖尿病性足部感染症の発生率の上昇と、それに続く切断の一因となっている。

この研究の発見は、より効果的な治療戦略の開発に重要な意味を持つ。現在のアプローチは、広域スペクトル抗生物質に依存することが多く、それが抗菌剤耐性菌の増加に寄与する可能性がある。様々な大腸菌菌株における病原性と耐性に関連する特定の遺伝子の特定は、耐性を促進する可能性が低い標的療法への道を開く可能性がある。

東京大学の研究協力者である田中健二博士は、「これらの大腸菌菌株の遺伝子構成を理解することは、新しい診断ツールと治療法を開発するために不可欠です」と説明する。「私たちは、画一的なアプローチから脱却し、各感染症に存在する特定の菌株に合わせた治療を行う必要があります。」

研究チームは現在、糖尿病性足部潰瘍に存在する特定の大腸菌菌株と、その抗菌剤耐性プロファイルを特定できる迅速診断テストの開発に取り組んでいる。また、抗生物質の代替として、ウイルスを使用して特定の細菌を標的とし、殺すファージ療法の可能性も探っている。この国際的な共同研究は、これらの進歩が、糖尿病性足部感染症の患者、特にこの疾患の負担が最も大きい資源の限られた環境において、転帰の改善につながることを期待している。