半世紀以上ぶりの有人月面飛行となるアルテミスIIミッションに向けた準備は、今週末、ロケットが発射台へ輸送されたことで大きく前進しました。ロケットは、最大速度1mph（時速約1.6km）で、フロリダ州にあるNASAのケネディ宇宙センターの車両組立ビルから39B発射施設までの4マイル（約6.4km）の道のりを12時間かけて移動しました。

ロケットの上部に設置されたオリオン宇宙船は、月近傍空間を約10日間かけて飛行した後、地球大気圏に再突入する際に時速25,000mph（時速約40,000km）を超える速度に達すると予測されており、4人の乗組員の帰還を容易にします。NASA長官のジャレッド・アイザックマン氏は、ミッションの重要性を強調し、「これは非常に長い旅の始まりです。私たちはアポロ17号で最後の有人月面探査を終えました」と述べました。

アルテミスIIミッションは、有人宇宙飛行においていくつかの重要な節目を確立する態勢を整えています。宇宙飛行士のリード・ワイズマン、ビクター・グローバー、クリスティーナ・コック、ジェレミー・ハンセンは、これまでの人類の旅行者よりも遠く地球から離れた場所へ向かいます。彼らは月面着陸はしませんが（これは次のアルテミスミッションのために取っておかれます）、彼らの旅はNASAのより広範な月探査プログラムにおける重要な一歩となります。

月の女神でありアポロの双子の妹であるギリシャ神話の女神にちなんで名付けられたアルテミス計画は、月探査への新たな取り組みを表しています。1972年に終了したアポロ計画の遺産を基盤とし、月面に持続可能な拠点を確立し、将来の有人火星探査への道を開くことを目指しています。

アルテミスIIロケットのゆっくりとしたロールアウトは、宇宙で達成するであろう途方もない速度とは対照的であり、宇宙飛行の準備の複雑かつ慎重な性質を浮き彫りにしています。ミッションの成功は、綿密な計画、厳格なテスト、高度な技術にかかっており、これらはすべて乗組員の安全と成功を確実にするために調整されています。次の段階では、目標とする打ち上げ日を設定する前に、39B発射施設で最終的なチェックと準備が行われます。