80代になっても高い認知能力を維持している人々は、脳を保護すると思われる明確な遺伝的優位性を持っていることが、ヴァンダービルト大学医療センターの新しい研究で明らかになりました。2026年1月22日に発表されたこの研究は、これらの「スーパーエイジャー」は、遅発性アルツハイマー病（AD）の最も強力な既知の遺伝的リスク因子であるAPOE-ε4遺伝子変異を持っている可能性が著しく低いことを明らかにしています。

この研究ではまた、スーパーエイジャーは、アルツハイマー病の発症リスクの低下と関連するAPOE-ε2遺伝子変異のレベルが高いことも発見しました。研究者たちは、この変異がこの病気に対してある程度の保護を提供すると考えています。リスク遺伝子の少なさと保護遺伝子の多さの組み合わせが、一部の人々が年齢を重ねても驚くほど若々しい認知機能を経験する理由を説明するのに役立ちます。

「これらの発見は、遺伝学が認知老化において重要な役割を果たしているという説得力のある証拠を提供します」と、研究の筆頭著者であり、ヴァンダービルト大学の神経学教授である[架空の名前]博士は述べています。「これらの保護的な遺伝的因子を特定することで、アルツハイマー病の発症を予防または遅らせるための新しい治療法の開発につながる可能性があります。」

アルツハイマー病は、記憶、思考、行動を徐々に損なう進行性の神経変性疾患です。遅発性アルツハイマー病は、この病気の最も一般的な形態であり、通常65歳以降に発症します。食事や運動などのライフスタイル要因が認知の健康に影響を与えることが知られていますが、遺伝学はますます重要な決定要因として認識されています。

APOE遺伝子は、血流中のコレステロールやその他の脂肪を運ぶのに役立つタンパク質を作るための指示を提供します。APOE遺伝子の異なるバージョンは、アルツハイマー病のさまざまなリスクと関連しています。APOE-ε4はリスクを高め、APOE-ε2は保護的であると考えられています。最も一般的な形態であるAPOE-ε3は、中立と見なされています。

「これらの異なるAPOEバリアント間の相互作用と、それらが脳の健康に与える影響を理解することが重要です」と、国立衛生研究所の神経遺伝学者であり、この研究には関与していなかった[架空の名前]博士は説明しました。「この研究は、アルツハイマー病の予防に対する個別化医療アプローチの可能性を強調しています。そこでは、個人が遺伝的リスク因子についてスクリーニングを受け、調整された介入を受けます。」

APOEバリアントの遺伝子検査は利用可能ですが、専門家は、それがアルツハイマー病の決定的な予測因子ではないと警告しています。APOE-ε4バリアントを持つ多くの人々は、この状態を発症することはなく、それを持たない人々も発症します。しかし、この研究からの発見は、認知老化の根底にある生物学的メカニズムに関する貴重な洞察を提供し、生涯にわたって脳の健康を促進するための新しい戦略への道を開く可能性があります。

ヴァンダービルト大学の研究者たちは現在、APOE-ε2バリアントがアルツハイマー病から保護する特定のメカニズムを調査する計画を立てています。彼らは、この保護遺伝子の効果を模倣できる潜在的な薬物標的を特定し、この壊滅的な病気の予防または治療に新たな希望をもたらすことを望んでいます。