イーロン・マスク氏はダボスで開催された世界経済フォーラムで、米国は人工知能（AI）分野での野心において、電力不足によりAIチップの供給過多が利用できないという、差し迫ったボトルネックに直面していると警告した。同氏は、この課題は中国の状況とは対照的であり、北京に世界のAI競争において大きなアドバンテージを与える可能性があると主張した。

マスク氏は、BlackRockのラリー・フィンクCEOとの対談で、AIチップの生産は指数関数的に急増しているが、AI展開の制限要因はますます電力になっていると強調した。同氏は、米国は間もなく電力網が処理できる以上のAIチップを生産する可能性があり、早ければ今年後半にもそうなる可能性があると予測した。この状況は、米国の電力網への数十年にわたる投資不足に起因しており、電力網は時代遅れとなり、エネルギー集約型のAIデータセンターの需要を満たすのに苦労している。

米国AI産業への影響は大きい可能性がある。Nvidiaの本拠地であるカリフォルニア州サンタクララの2つの巨大データセンターは、十分な電力が供給されるまで何年も稼働できない可能性がある。この遅延はAI実装のスピードを脅かし、投資家の間でAIバブルの可能性に対する懸念を高め、米国がすでにAI分野で中国に遅れをとっているのではないかという不安を煽っている。

米国の電力網の苦境は今に始まったことではない。信頼性の問題と生産の制約は、以前からシステムを悩ませており、テクノロジー以外のさまざまな分野に影響を与えている。しかし、AIの指数関数的な成長と、大規模なデータセンターへの依存が、これらの既存の問題を増幅させている。この状況は、急成長するAI産業をサポートし、米国の競争力を維持するために、インフラ投資が不可欠であることを明確に示している。

今後、米国はAIチップの生産能力を最大限に活用するために、電力インフラの課題に対処する必要がある。そうしなければ、AIイノベーションが阻害され、この重要な技術におけるリーダーシップを、同様の電力制約に直面していない中国のような国に譲り渡すリスクがある。AI覇権をめぐる競争は、チップの生産だけではなく、AI革命を推進するために必要なインフラについても同様である。