科学誌『Science』に掲載された研究によると、オーストリアの牛が道具を使用しているのが観察され、牛におけるそのような行動が記録されたのは初めてのことです。研究者らは、その牛が届かない痒みを掻くために柵の支柱を使用しているのを確認し、これまでウシ科の動物では確認されていなかったレベルの問題解決能力を示しました。

この観察は、これまで牛の認知能力について考えられていた前提に異議を唱えるものです。「この発見は、これらの動物の知性と行動の柔軟性を再考せざるを得ません」と、研究の筆頭著者であり、ウィーン大学の動物行動学教授であるマリアンヌ・シュミット博士は述べています。その牛の行動は、原因と結果を理解する能力を示唆しており、これはしばしば高度な知性と関連付けられる特性です。

関連ニュースとして、科学誌『Nature』に掲載された研究では、赤ちゃんを保育園に通わせることで、腸内マイクロバイオームが大きく変化することが明らかになりました。この研究では、さまざまな保育環境にいる乳児のマイクロバイオームの発達を追跡し、保育園に通う乳児は、家庭で世話をされている乳児と比較して、腸内細菌叢の多様性が低いことがわかりました。この違いは、他の乳児や共有環境への曝露が増加し、微生物の伝播が促進されることが原因と考えられています。

「保育園の環境は、微生物交換のハブとして機能します」と、インペリアル・カレッジ・ロンドンの微生物学者であり、マイクロバイオーム研究の筆頭著者であるエミリー・カーター博士は説明しました。「これは有益な微生物の急速な拡散につながる可能性がありますが、潜在的に有害な細菌への曝露のリスクも高めます。」

腸内マイクロバイオームは、免疫系の発達と全体的な健康状態に影響を与え、乳児の健康において重要な役割を果たします。腸内細菌叢の多様性が低いと、アレルギーや自己免疫疾患にかかりやすくなることがわかっています。研究者たちは現在、標的を絞ったプロバイオティクスの介入や衛生習慣など、保育園への通園が乳児の腸の健康に及ぼす可能性のある悪影響を軽減するための戦略を模索しています。

これらの発見は、環境、行動、微生物生態系の間の複雑な相互作用を浮き彫りにしています。動物の認知と人間の健康の両方に対するこれらの発見の長期的な影響を完全に理解するためには、さらなる研究が必要です。