シームレスな給与統合や自動化されたコンプライアンスが当たり前のHRテック業界に、ジョン・ル・カレの小説さながらのスキャンダルが持ち上がった。HRおよび給与計算スタートアップであるRipplingとDeelの間の激しい競争が、スパイ疑惑、おとり捜査、そして司法省による刑事捜査の可能性まで浮上する、本格的な企業スパイ合戦へとエスカレートしているのだ。

ウォール・ストリート・ジャーナルは、司法省がDeelによるRipplingの機密情報漏洩を目的とした企業スパイ雇用の疑いについて捜査していると報じた。DeelはTechCrunchへの声明で、いかなる捜査も認識しておらず、必要であれば当局に協力すると述べた。その後、同社はRipplingに対する自社の主張を繰り返し、中傷キャンペーンを主張する訴訟に言及し、市場での優位性を主張した。Ripplingはこの件に関してコメントを控えている。

この対立の根源は、HRおよび給与計算ソリューションの激しい競争市場に遡る。RipplingとDeelはどちらも、従業員のオンボーディングから給与計算、福利厚生管理、コンプライアンスまで、従業員管理を効率化する包括的なプラットフォームを提供することで急速に勢いを増している。2016年に設立されたRipplingは、HR、IT、財務機能を単一のプラットフォームに統合し、従業員のコンピューターから給与計算まで、あらゆるものを1つのシステムで管理できるようにすることで差別化を図った。2019年に設立されたDeelは、国際的な給与計算とコンプライアンスに特化することで、企業が世界中の従業員や契約者を簡単に雇用し、給与を支払うことを可能にし、すぐにニッチ市場を開拓した。

Ripplingが5月に起こし、6月に修正された訴訟では、DeelがRipplingの内部にスパイを送り込む計画を企てたと主張している。裁判所の文書によると、Ripplingの従業員であるとされるスパイは、おとり捜査で捕まり、アイルランドの裁判所でDeelの有給の情報提供者であることを自白した。ハリウッド映画さながらに描写された宣誓供述書には、その従業員がRipplingの販売リード、製品ロードマップ、顧客アカウント情報、さらには業績の良い従業員の名前まで盗んだとされる経緯が詳細に記されている。

これらの疑惑の影響は、RipplingとDeelの間の直接的な法的闘争をはるかに超えて及ぶ。もしDeelの主張されている行為が真実であると証明されれば、HRテック業界全体に重大な影響を与える可能性がある。Forrester Researchのテクノロジーアナリストであるサラ・ミラーは、「企業スパイ行為は、もし事実であれば、信頼と公正な競争を損ない、業界内での監視と規制の強化につながる可能性がある」と説明する。「また、企業が機密情報を共有することをためらうようになり、イノベーションとコラボレーションを阻害する可能性もある。」

盗まれた情報の技術的な詳細は特に懸念される。例えば、製品ロードマップは、企業の将来の開発計画を概説するものであり、競合他社に市場のトレンドを予測し、競合する機能を開発する上で不当な優位性を与える。顧客アカウント情報へのアクセスは、競合他社がターゲットを絞った取引を提供したり、既存のサービスの脆弱性を悪用したりすることで、顧客を奪うことを可能にする可能性がある。

Deelによる中傷キャンペーンの反論は、状況にさらなる複雑さを加えている。同社の声明は、Ripplingが市場シェアの拡大に対応して、Deelの評判を傷つけようとしていることを示唆している。真相は依然として争われているが、公の場での非難と法的申し立ては、間違いなく両社を取り巻く不確実性の雲を生み出している。

司法省の捜査が進むにつれて、HRテック業界は固唾をのんで見守っている。この訴訟の結果は、知的財産と競争インテリジェンスが業界でどのように扱われるかの先例となる可能性がある。法廷で誰が勝訴するかにかかわらず、RipplingとDeelの物語は、急速に進化するテクノロジーの世界に存在する高いリスクと激しい競争を改めて認識させるものとなる。焦点は現在、法的闘争の場に移り、そこでは立証責任があり、これら2つの著名なHRスタートアップの未来がかかっている。