ハイステークスなHRテックの世界が、ジョン・ル・カレの小説さながらの様相を呈してきた。企業スパイの告白、ハリウッド顔負けのおとり捜査、そして今や、司法省による刑事捜査の可能性まで浮上している。標的は？急成長中のHR・給与計算スタートアップ、Deelだ。被害者とされているのは？オールインワンの人材管理ソリューション市場で激しさを増す競争相手、Ripplingである。

ドラマの幕開けは今年初め、RipplingがDeelを提訴したことに始まる。Ripplingは、Deelが社内にスパイを送り込んだと訴えているのだ。6月に修正された訴状は、スパイ行為の構図を描き出し、Ripplingの従業員がDeelに機密情報を密かに流していたと主張している。これは単なる噂話ではない。情報には、Ripplingの販売リード、製品ロードマップ、顧客アカウントの詳細、さらには優秀な従業員の名前まで含まれていたという。

伝えられるところによると、スパイ容疑者は、おとり捜査で捕まり、アイルランドの裁判所に提出された宣誓供述書の中で、Deelの有償の情報提供者であったことを告白した。ウォール・ストリート・ジャーナルが報じた詳細を読むと、まるでスパイ映画の脚本のようだ。そして今、司法省の関与が報じられ、民事訴訟から刑事告訴へとエスカレートする可能性が出てきたことで、事態はさらに深刻化している。

DeelはTechCrunchへの電子メールによる声明で、「いかなる捜査も認識していない」とし、「常に当局に協力し、正当な問い合わせには必要な情報を提供する」と述べている。その後、同社は反撃に転じ、Ripplingによる中傷キャンペーンを主張する独自の訴訟に言及した。Deelは、市場で勝利を収めており、「真実は法廷で勝つ」と主張している。Ripplingはこの状況についてコメントを控えている。

では、このハイテク対決で何が問われているのだろうか？DeelとRipplingはどちらも、あらゆる規模の企業向けに、人事、給与計算、IT管理を効率化するように設計された包括的なプラットフォームを提供している。2016年に設立されたRipplingは、従業員のオンボーディングや給与計算から、福利厚生管理、デバイス管理まで、すべてを管理する統合プラットフォームを誇っている。その最大のセールスポイントは、従業員の管理に伴う面倒な作業の多くを自動化し、人事担当者がより戦略的な取り組みに集中できるようにすることだ。

2019年に設立されたDeelは、特に国際的なチームの管理に関する専門知識で急速に支持を集めている。同社のプラットフォームは、国境を越えた従業員や契約社員の雇用と支払いの複雑さを簡素化し、現地のコンプライアンスから通貨換算まで、すべてを処理する。このグローバルな給与計算に特化した点が、リモートワークや分散型チームをますます採用する企業に共感を呼んでいる。

両社間の競争は激しく、HRテック市場の急速な成長と、統合ソリューションに対する需要の高まりがその要因となっている。企業スパイ行為の疑惑は、新たな陰謀の層を加え、企業が競争優位性を得るためにどこまでやるのかという疑問を提起している。

Forrester Researchのテクノロジーアナリスト、サラ・ミラー氏は「これほどまでに活況を呈し、ベンチャーキャピタルが大量に流入している市場では、急速な成長へのプレッシャーは非常に大きい」と述べている。「積極的な競争は予想されるものの、今回のような疑惑のある行為は一線を越えており、深刻な法的および評判上の結果を招く可能性がある」

司法省の捜査（もし存在すれば）と進行中の訴訟の結果は、DeelとRipplingの両方に重大な影響を与える可能性がある。法的な影響に加え、このスキャンダルは両社の評判を傷つけ、顧客や人材を引き付ける能力に影響を与える可能性がある。また、急速に進化する状況において、倫理的な行動と責任ある競争の重要性を強調し、より広範なテクノロジー業界への教訓ともなる。今回の件が、積極的な市場戦術なのか、それとも企業倫理の真の侵害なのかはともかく、このスキャンダルの波紋は、当面の間、HRテックの世界全体に広がることは間違いないだろう。