米議会予算局（CBO）の新たな報告書は、1979年から2022年の間に米国における所得分配に大きな変化があったことを明らかにし、中間層の経済的地位の低下を示唆しています。データによると、最も裕福な世帯が保有する国民所得の割合が著しく増加した一方、中間所得層の3つの五分位は、政府からの移転と税金を考慮した後でも、その割合が減少しました。

CBOの報告書によると、米国の所得上位1％の世帯は、移転と税金前の所得の割合が1979年の9％から2022年には18％へと倍増しました。同時に、所得下位五分位に分配される所得の割合は5％から4％に減少し、経済的な圧迫が主に中間層に影響を与えていることを示唆しています。この傾向は、先進国および発展途上国で程度の差こそあれ観察される、所得格差の拡大に関するより広範な世界的な懸念を反映しています。

経済学者たちは、この変化に寄与するいくつかの要因を指摘しており、それには技術の進歩、グローバル化、税制の変化などが含まれます。例えば、自動化の進展は多くの中間技能の仕事を奪い、グローバル競争の激化は一部のセクターの賃金に下方圧力をかけています。同様の傾向は、ヨーロッパや東アジアなどの他の先進国でも観察されていますが、具体的な要因と政策対応は国によって異なります。

中間層の空洞化は、社会の結束と政治的安定に重大な影響を及ぼします。OECDなどの組織による調査では、所得格差の拡大は、社会的流動性の低下、犯罪率の増加、政府機関への信頼の低下につながる可能性があることが示されています。多くの国で、これは政治の二極化とポピュリスト運動を煽っており、市民は経済システムによってますます権利を奪われていると感じています。

CBOの報告書は特に米国に焦点を当てていますが、その調査結果は、仕事の未来、不平等に対処する政府の役割、包摂的な成長を促進する政策の必要性に関する、より広範な世界的な議論と共鳴しています。世界中の政府は、教育と職業訓練への投資、税制と社会福祉制度の改革、企業の力を抑制し公正な競争を促進することを目的とした規制など、さまざまなアプローチを試みています。これらの傾向の長期的な結果と、さまざまな政策介入の有効性は、現在も研究と議論の対象となっています。