新たな研究により、氷河期にオーストラリアを闊歩していた体重250キログラムにもなる巨大なカンガルーは、少なくとも短距離であれば跳躍することが可能だった可能性があることが示唆されました。Scientific Reportsに掲載されたこの研究は、これらの巨大な有袋類は体重が重すぎて効率的に跳躍できないという従来の仮説に異議を唱え、彼らの脚の骨と腱は、その活動を支えるのに十分な強度を持っていたことを示唆しています。

以前の研究では、160キログラムを超えるカンガルーは、跳躍中に足首に過度の負担をかけるとされていました。しかし、この新しい研究は、これらの巨大なカンガルーは常に跳躍していたわけではないかもしれないが、そうする能力は捕食者から逃れるために重要だった可能性があることを示唆しています。研究チームは、絶滅した巨大カンガルーの亜科であるステヌルス亜科の骨格構造を分析し、その跳躍能力を評価しました。

この発見は、大型動物のバイオメカニクスと、その動きを形作った進化の圧力に関する新たな洞察を提供します。これらの巨大なカンガルーがどのように移動したかを理解することは、現存する、あるいは絶滅した他の大型動物がどのように環境に適応したかを理解する上で役立ちます。この研究は、絶滅種の生活を再構築する際に、潜在的な行動の範囲を考慮することの重要性を強調しています。

この研究は、巨大なカンガルーが跳躍する可能性について説得力のある証拠を提供していますが、彼らがこの移動方法をどのくらいの頻度で使用し、それに関連するエネルギーコストはどのくらいだったのかを判断するためには、さらなる研究が必要です。今後の研究では、コンピュータシミュレーションやバイオメカニカルモデリングを用いて、これらの絶滅した巨大動物の運動能力をさらに探求することができます。